Signature de la Convention du Mètre par 17 nations menant à l'établissement du Système international d'unités.
La Convention du Mètre (français : Convention du Mètre), également connue sous le nom de Traité du Mètre, est un traité international qui a été signé à Paris le 20 mai 1875 par les représentants de 17 nations (Argentine, Autriche-Hongrie, Belgique, Brésil, Danemark , France, Allemagne, Italie, Pérou, Portugal, Russie, Espagne, Suède et Norvège, Suisse, Empire ottoman, États-Unis d'Amérique et Venezuela). Le traité a créé le Bureau international des poids et mesures (BIPM), une organisation intergouvernementale sous l'autorité de la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) et la supervision du Comité international des poids et mesures (CIPM), qui coordonne la métrologie internationale et le développement du système métrique.
En plus de fonder le BIPM et de déterminer la manière dont les activités du BIPM devraient être financées et gérées, la Convention du Mètre a établi une structure organisationnelle permanente permettant aux gouvernements membres d'agir d'un commun accord sur toutes les questions relatives aux unités de mesure.
Les trois organes du BIPM sont :
La Conférence générale des poids et mesures ( Conférence générale des poids et mesures ou CGPM ) - l'organe plénier du BIPM qui se compose des délégués de tous les gouvernements contractants;
Le Comité international des poids et mesures ( Comité international des poids et mesures ou CIPM ) - l'organe de direction et de supervision du BIPM qui est composé de 18 métrologues éminents de 18 États membres différents;
Le siège ou secrétariat du BIPM situé à Saint-Cloud, France. Le secrétariat emploie environ 70 personnes et accueille les réunions formelles du BIPM. Seuls les États peuvent être membres conformément à la Convention du Mètre. Outre le statut de Membre, la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) a créé en 1999 le statut d'Associé de la CGPM ouvert aux États et Entités économiques pour leur permettre de participer à certaines activités du BIPM par l'intermédiaire de leurs Instituts nationaux de métrologie (INM ). L'adhésion à la convention nécessite le paiement de frais substantiels. Le fait de ne pas les payer sur une période de plusieurs années, sans aucune attente d'un accord de paiement, a entraîné le retrait d'un certain nombre de pays comme la Corée du Nord du protocole. Au 13 janvier 2020, il y avait 62 États membres et 40 États et économies associés.
Initialement, la Convention du Mètre ne concernait que les unités de masse et de longueur mais, en 1921, lors de la 6e réunion de la Conférence générale des poids et mesures (CGPM), elle fut révisée et étendit le champ d'action et les responsabilités du BIPM à d'autres domaines de la physique. En 1960, lors des 11e réunions de la CGPM, le système d'unités qu'elle avait établi fut nommé Système international d'unités, avec l'abréviation SI.