Le Manchester Ship Canal au Royaume-Uni est officiellement inauguré par la reine Victoria, qui plus tard fait chevalier son concepteur Sir Edward Leader Williams.
Le Manchester Ship Canal est une voie navigable intérieure de 58 km située dans le nord-ouest de l'Angleterre et reliant Manchester à la mer d'Irlande. Partant de l'estuaire de la Mersey près de Liverpool, il suit généralement les tracés originaux des rivières Mersey et Irwell à travers les comtés historiques du Cheshire et du Lancashire. Plusieurs ensembles d'écluses soulèvent les navires d'environ 60 pieds (18 m) jusqu'au terminus du canal à Manchester. Les points de repère le long de son parcours incluent l'aqueduc Barton Swing, le seul aqueduc tournant au monde, et Trafford Park, la première zone industrielle planifiée au monde et toujours la plus grande d'Europe.
Les rivières Mersey et Irwell ont été rendues navigables pour la première fois au début du XVIIIe siècle. Des marchandises étaient également transportées sur l'extension Runcorn du canal de Bridgewater (à partir de 1776) et le Liverpool and Manchester Railway (à partir de 1830), mais à la fin du 19e siècle, la Mersey and Irwell Navigation était tombée en mauvais état et était souvent inutilisable. De plus, la communauté des affaires de Manchester considérait comme excessives les charges imposées par les quais de Liverpool et les compagnies de chemin de fer. Un canal maritime a donc été proposé pour donner aux navires océaniques un accès direct à Manchester. La région souffrait de la longue dépression ; les partisans du canal ont fait valoir que le projet stimulerait la concurrence et créerait des emplois. Ils ont obtenu le soutien du public pour le projet, qui a été présenté pour la première fois au Parlement sous forme de projet de loi en 1882. Face à une vive opposition de Liverpool, les partisans du canal n'ont pas été en mesure d'obtenir la loi nécessaire du Parlement pour permettre au projet de se poursuivre jusqu'en 1885.
La construction a commencé en 1887; il a fallu six ans et coûté 15 millions de livres sterling (soit environ 1,65 milliard de livres sterling en 2011). Lorsque le canal maritime a ouvert en janvier 1894, il était le plus grand canal de navigation fluviale au monde et a permis au nouveau port de Manchester de devenir le troisième port le plus fréquenté de Grande-Bretagne, bien qu'il se trouve à environ 64 km à l'intérieur des terres. Les changements apportés aux méthodes de navigation et la croissance de la conteneurisation au cours des années 1970 et 1980 signifiaient que de nombreux navires étaient désormais trop gros pour utiliser le canal et que le trafic diminuait, entraînant la fermeture des quais du terminal de Salford. Bien que capable d'accueillir des navires allant des navires côtiers aux paquebots intercontinentaux, le canal n'est pas assez grand pour la plupart des navires modernes. En 2011, le trafic avait diminué de son sommet en 1958 de 18 millions de tonnes longues (20 millions de tonnes courtes) de fret chaque année à environ 7 millions de tonnes longues (7,8 millions de tonnes courtes). Le canal appartient maintenant à Peel Holdings, dont les plans comprennent le réaménagement, l'expansion et une augmentation du transport maritime de 8 000 conteneurs par an à 100 000 d'ici 2030 dans le cadre de leur projet Atlantic Gateway.