Ouverture du premier train à crémaillère d'Europe, le Rigi-Bahnen sur le Mont Rigi.
Rigi Railways (allemand : Rigi Bahnen) est une compagnie ferroviaire qui exploite un groupe de chemins de fer sur la montagne Rigi, située entre deux des bras du lac des Quatre-Cantons, en Suisse. Ils comprennent deux chemins de fer à crémaillère à écartement standard, le VitznauRigi Bahn (VRB) et l'ArthRigi Bahn (ARB), ainsi que le téléphérique Luftseilbahn WeggisRigi Kaltbad (LWRK).
Atteignant une hauteur de 1 752 mètres (5 748 pieds) au-dessus du niveau de la mer, les chemins de fer Rigi sont le chemin de fer à écartement standard le plus élevé d'Europe. Ce sont également les voies ferrées les plus hautes des cantons de Lucerne et de Schwyz. Le VitznauRigi Bahn est également remarquable en tant que premier chemin de fer à crémaillère de montagne en Europe, et même le deuxième au monde, après le Mount Washington Cog Railway aux États-Unis.
Un chemin de fer à crémaillère (également chemin de fer à crémaillère , chemin de fer à crémaillère ou chemin de fer à crémaillère ) est un chemin de fer à pente raide avec un rail à crémaillère denté , généralement entre les rails de roulement. Les trains sont équipés d'une ou plusieurs roues dentées ou pignons qui engrènent avec ce rail à crémaillère. Cela permet aux trains de circuler sur des pentes abruptes supérieures à 10 %, ce qui est le maximum pour les rails à friction. La plupart des chemins de fer à crémaillère sont des chemins de fer de montagne, bien que quelques-uns soient des chemins de fer de transit ou des tramways construits pour surmonter une forte pente en milieu urbain.
Le premier chemin de fer à crémaillère était le chemin de fer Middleton entre Middleton et Leeds dans le West Yorkshire, Angleterre, Royaume-Uni, où la première locomotive à vapeur à succès commercial, Salamanca, a fonctionné en 1812. Cela utilisait un système à crémaillère et pignon conçu et breveté en 1811 par John Blenkinsop Le premier chemin de fer à crémaillère de montagne était le chemin de fer à crémaillère du mont Washington dans l'État américain du New Hampshire, qui transportait ses premiers passagers payants en 1868. La voie a été achevée pour atteindre le sommet du mont Washington en 1869. Le premier chemin de fer à crémaillère de montagne en Europe continentale se trouvait le Vitznau-Rigi-Bahn sur le mont Rigi en Suisse, qui a ouvert ses portes en 1871. Les deux lignes sont toujours en service.