Richard Wagner, compositeur allemand (mort en 1883)
Wilhelm Richard Wagner ( VAHG-nər ; allemand : [ˈʁɪçaʁt ˈvaːɡnɐ] (écouter) ; 22 mai 1813 - 13 février 1883) était un compositeur, directeur de théâtre, polémiste et chef d'orchestre allemand principalement connu pour ses opéras (ou, comme certains de ses œuvres matures ont été connues plus tard, "drames musicaux"). Contrairement à la plupart des compositeurs d'opéra, Wagner a écrit à la fois le livret et la musique de chacune de ses œuvres scéniques. Établissant initialement sa réputation de compositeur d'œuvres dans la veine romantique de Carl Maria von Weber et Giacomo Meyerbeer, Wagner a révolutionné l'opéra grâce à son concept de Gesamtkunstwerk ("œuvre d'art totale"), par lequel il cherchait à synthétiser l'univers poétique, visuel , les arts musicaux et dramatiques, la musique subsidiaire au théâtre. Il a décrit cette vision dans une série d'essais publiés entre 1849 et 1852. Wagner a pleinement réalisé ces idées dans la première moitié du cycle de quatre opéras Der Ring des Nibelungen (L'Anneau du Nibelung).
Ses compositions, en particulier celles de sa dernière période, se distinguent par leurs textures complexes, leurs riches harmonies et leur orchestration, et l'utilisation élaborée de leitmotivs - des phrases musicales associées à des personnages, des lieux, des idées ou des éléments de l'intrigue. Ses avancées dans le langage musical, telles que le chromatisme extrême et les centres tonals changeant rapidement, ont grandement influencé le développement de la musique classique. Son Tristan und Isolde est parfois décrit comme marquant le début de la musique moderne.
Wagner fit construire son propre opéra, le Bayreuth Festspielhaus, qui incarnait de nombreuses caractéristiques de conception novatrices. L'Anneau et Parsifal ont été créés ici et ses œuvres scéniques les plus importantes continuent d'être jouées au Festival annuel de Bayreuth, dirigé par ses descendants. Ses réflexions sur les contributions relatives de la musique et du théâtre à l'opéra devaient à nouveau changer et il réintroduisit certaines formes traditionnelles dans ses dernières œuvres scéniques, notamment Die Meistersinger von Nürnberg (Les maîtres chanteurs de Nuremberg).
Jusqu'à ses dernières années, la vie de Wagner a été caractérisée par l'exil politique, des amours tumultueuses, la pauvreté et la fuite répétée de ses créanciers. Ses écrits controversés sur la musique, le théâtre et la politique ont suscité de nombreux commentaires - en particulier depuis la fin du XXe siècle, où ils expriment des sentiments antisémites. L'effet de ses idées peut être retracé dans de nombreux arts tout au long du 20e siècle; son influence s'est étendue au-delà de la composition dans la direction d'orchestre, la philosophie, la littérature, les arts visuels et le théâtre.