Un tsunami a tué 61 personnes à Hilo, Hawaï.
Un tsunami ((t)soo-NAH-mee, (t)suu- ; du japonais : 津波, lit. 'vague portuaire', prononcé [t͡sɨᵝna̠mʲi]) est une série de vagues dans un plan d'eau causées par le déplacement d'un grand volume d'eau, généralement dans un océan ou un grand lac. Les tremblements de terre, les éruptions volcaniques et autres explosions sous-marines (y compris les détonations, les glissements de terrain, les vêlages de glaciers, les impacts de météorites et autres perturbations) au-dessus ou au-dessous de l'eau ont tous le potentiel de générer un tsunami. Contrairement aux vagues océaniques normales, qui sont générées par le vent, ou aux marées, qui sont générées par l'attraction gravitationnelle de la Lune et du Soleil, un tsunami est généré par le déplacement de l'eau par un événement important.
Les vagues de tsunami ne ressemblent pas aux courants sous-marins normaux ni aux vagues marines car leur longueur d'onde est beaucoup plus longue. Plutôt que d'apparaître comme une vague déferlante, un tsunami peut au départ ressembler à une marée montante rapide. Pour cette raison, on l'appelle souvent raz-de-marée, bien que cet usage ne soit pas privilégié par la communauté scientifique car il pourrait donner la fausse impression d'une relation causale entre les marées et les tsunamis. Les tsunamis consistent généralement en une série de vagues, avec des périodes allant de quelques minutes à quelques heures, arrivant dans un soi-disant "train de vagues". Des hauteurs de vagues de plusieurs dizaines de mètres peuvent être générées par de grands événements. Bien que l'impact des tsunamis soit limité aux zones côtières, leur pouvoir destructeur peut être énorme et affecter des bassins océaniques entiers. Le tsunami de 2004 dans l'océan Indien a été l'une des catastrophes naturelles les plus meurtrières de l'histoire de l'humanité, avec au moins 230 000 personnes tuées ou portées disparues dans 14 pays bordant l'océan Indien.
L'historien grec ancien Thucydide a suggéré dans son histoire de la guerre du Péloponnèse du 5ème siècle avant JC que les tsunamis étaient liés aux tremblements de terre sous-marins, mais la compréhension des tsunamis est restée mince jusqu'au 20ème siècle, et beaucoup reste inconnue. Les principaux domaines de recherche actuels consistent à déterminer pourquoi certains grands tremblements de terre ne génèrent pas de tsunamis alors que d'autres plus petits le font. Cette recherche en cours est conçue pour aider à prévoir avec précision le passage des tsunamis à travers les océans ainsi que la façon dont les vagues de tsunami interagissent avec les rivages.