Suite au tremblement de terre de Valdivia en 1960, le plus grand tremblement de terre jamais enregistré, Cordón Caulle commence à éclater.
Le tremblement de terre et le tsunami de Valdivia de 1960 ( espagnol : Terremoto de Valdivia ) ou le grand tremblement de terre chilien ( Gran terremoto de Chile ) du 22 mai 1960 a été le tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré. Diverses études l'ont placé entre 9,4 et 9,6 sur l'échelle de magnitude du moment. Il s'est produit dans l'après-midi (19h11 GMT, 15h11 heure locale) et a duré environ 10 minutes. Les tsunamis qui en ont résulté ont touché le sud du Chili, Hawaï, le Japon, les Philippines, l'est de la Nouvelle-Zélande, le sud-est de l'Australie et les îles Aléoutiennes.
L'épicentre de ce tremblement de terre de mégapoussée se trouvait près de Lumaco, à environ 570 kilomètres (350 mi) au sud de Santiago, Valdivia étant la ville la plus touchée. Le tremblement a provoqué des tsunamis localisés qui ont gravement frappé la côte chilienne, avec des vagues atteignant 25 mètres (82 pieds). Le principal tsunami a traversé l'océan Pacifique et a dévasté Hilo, à Hawaï, où des vagues atteignant 10,7 mètres (35 pieds) ont été enregistrées à plus de 10 000 kilomètres (6 200 mi) de l'épicentre.
Le nombre de morts et les pertes financières résultant de cette catastrophe généralisée ne sont pas certains.
Diverses estimations du nombre total de décès dus au tremblement de terre et aux tsunamis ont été publiées, allant de 1 000 à 6 000 tués. Différentes sources ont estimé que le coût monétaire variait de 400 à 800 millions de dollars américains (ou de 3,5 à 7 milliards de dollars en 2020, ajusté en fonction de l'inflation).