Le SpaceX Dragon est devenu le premier vaisseau spatial commercial à rencontrer avec succès la Station spatiale internationale.
SpaceX COTS Demo Flight 2 (COTS 2), également connu sous le nom de Dragon C2 +, était le deuxième vol d'essai du vaisseau spatial Cargo Dragon sans équipage de SpaceX. Il a été lancé en mai 2012 lors du troisième vol du lanceur Falcon 9 à deux étages de la société. Le vol a été effectué dans le cadre d'un accord financé par la NASA en tant que deuxième mission de démonstration Dragon dans le cadre du programme Commercial Orbital Transportation Services (COTS). L'objectif du programme COTS est de développer et de démontrer des sources commerciales pour le réapprovisionnement en fret de la Station spatiale internationale (ISS). Le vaisseau spatial Dragon C2+ a été le premier véhicule américain à visiter l'ISS depuis la fin du programme de la navette spatiale. C'était aussi le premier vaisseau spatial commercial à rejoindre et à accoster avec un autre vaisseau spatial. Initialement, les objectifs de la mission C2+ devaient être accomplis par deux missions distinctes ; Dragon C2 aurait effectué un survol de l'ISS, pratiqué des manœuvres de rendez-vous et des communications avec la station, avant de revenir sur Terre. Une deuxième mission, Dragon C3, aurait été la première mission à accoster à la station. En juillet 2011, la NASA a donné son approbation provisoire pour combiner les objectifs des deux missions. En décembre 2011, la NASA a officiellement approuvé la fusion des missions COTS 2 et 3 dans le vol Dragon C2+. Il y a eu plusieurs retards de lancement, le dernier survenu le 19 mai 2012, en raison d'un arrêt du lancement au cours de la dernière seconde avant le décollage.
Dragon C2 + a été lancé avec succès depuis Cap Canaveral le 22 mai 2012. Au cours des trois premiers jours de la mission, tous les objectifs COTS 2 ont été atteints avec succès. La phase COTS 3 de la mission a commencé le 25 mai lorsque Dragon a de nouveau rencontré l'ISS, puis a été capturé avec succès à l'aide du Canadarm2. Il a été amarré à la station plus tard dans la journée, à l'aide du bras robotisé. Dragon est resté pendant près de six jours au cours desquels les astronautes ont déchargé une cargaison, puis ont rechargé Dragon avec une cargaison à destination de la Terre. Le 31 mai, Dragon s'est détaché de l'ISS, sa capsule a atterri dans l'océan Pacifique au large des côtes californiennes et a été récupérée. Tous les objectifs de la mission ont été atteints avec succès et le système Falcon 9-Dragon a été certifié pour démarrer des missions régulières de livraison de fret vers l'ISS dans le cadre du programme Commercial Resupply Services.
Le SpaceX Dragon, également connu sous le nom de Dragon 1 ou Cargo Dragon, était une classe de vaisseaux spatiaux cargo partiellement réutilisables développés par SpaceX, une société américaine de transport spatial privé. Dragon a été lancé en orbite par le lanceur Falcon 9 de la société pour ravitailler la Station spatiale internationale (ISS).
Lors de son vol inaugural en décembre 2010, Dragon est devenu le premier vaisseau spatial construit et exploité commercialement à être récupéré avec succès depuis l'orbite. Le 25 mai 2012, une variante cargo de Dragon est devenue le premier vaisseau spatial commercial à rencontrer et à s'attacher avec succès à l'ISS. SpaceX est engagé pour livrer du fret à l'ISS dans le cadre du programme Commercial Resupply Services de la NASA, et Dragon a commencé des vols de fret réguliers en octobre 2012. Avec le vaisseau spatial Dragon et l'Orbital ATK Cygnus, la NASA cherche à accroître ses partenariats avec l'aviation commerciale nationale et l'industrie aéronautique. Le 3 juin 2017, la capsule C106, en grande partie assemblée à partir de composants précédemment volés de la mission CRS-4 en septembre 2014, a été relancée pour la première fois sur CRS-11, avec la coque, les éléments de structure, les propulseurs, les harnais, les réservoirs d'ergols , la plomberie et une grande partie de l'avionique réutilisés, tandis que le bouclier thermique, les batteries et les composants exposés à l'eau de mer lors de l'éclaboussure pour la récupération ont été remplacés. SpaceX a développé une deuxième version appelée Dragon 2, capable de transporter des humains. Les essais en vol ont été achevés en 2019, après un retard causé par une anomalie du banc d'essai en avril 2019, qui a entraîné la perte d'une capsule Dragon 2. Le premier vol d'astronautes sur Dragon 2 a eu lieu lors de la mission Crew Dragon Demo-2 en mai 2020.
Le dernier vol de la première version du vaisseau spatial Dragon (Dragon 1) lancé le 7 mars 2020 (UTC) ; il s'agissait d'une mission de ravitaillement en fret (CRS-20) vers la Station spatiale internationale (ISS). Cette mission était la dernière mission de SpaceX du premier programme de services de réapprovisionnement commercial (CRS-1) et marquait le retrait de la flotte Dragon 1. D'autres vols commerciaux de réapprovisionnement de SpaceX vers l'ISS dans le cadre du deuxième programme de services de réapprovisionnement commercial (CRS-2) utilisent la variante de transport de fret du vaisseau spatial SpaceX Dragon 2.