John Churchill, 1er duc de Marlborough , général et homme politique anglais, Lord Lieutenant of Oxfordshire (décédé en 1722)
Le général John Churchill, 1er duc de Marlborough, 1er prince de Mindelheim, 1er comte de Nellenburg, prince du Saint Empire romain germanique, (26 mai 1650 - 16 juin 1722 O.S.) était un soldat et homme d'État anglais dont la carrière a duré les règnes de cinq monarques . Issu d'une famille de la noblesse, il a d'abord servi comme page à la cour de la maison Stuart sous James, duc d'York, dans les années 1670 et au début des années 1680, gagnant des avancements militaires et politiques grâce à son courage et à ses talents de diplomate.
Le rôle de Churchill dans la défaite de la rébellion de Monmouth en 1685 a aidé à sécuriser James sur le trône, mais il a été un acteur clé dans la conspiration militaire qui a conduit à la destitution de James pendant la Glorieuse Révolution. Récompensé par Guillaume III avec le titre de comte de Marlborough, des accusations persistantes de jacobitisme ont conduit à sa chute de ses fonctions et à son emprisonnement temporaire dans la tour de Londres. William a reconnu ses capacités en le nommant comme son adjoint dans le sud des Pays-Bas (la Belgique moderne) avant la guerre de Succession d'Espagne en 1701, mais ce n'est qu'à l'avènement de la reine Anne en 1702 qu'il a assuré sa renommée et sa fortune.
Le mariage avec Sarah Jennings et sa relation avec Anne ont assuré l'ascension de Marlborough, d'abord au grade de capitaine général des forces britanniques, puis à un duché. En tant que chef de facto des forces alliées aux Pays-Bas, ses victoires à Blenheim (1704), Ramillies (1706), Audenarde (1708) et Malplaquet (1709) lui ont assuré une place dans l'histoire comme l'un des grands généraux européens.
La relation orageuse de sa femme avec la reine et son renvoi ultérieur du tribunal ont été au cœur de sa propre chute. Encourant la défaveur d'Anne et pris entre les factions tory et whig, Marlborough a été contraint de quitter ses fonctions et s'est imposé un exil volontaire. Il revint en grâce avec l'accession de George Ier au trône britannique en 1714, mais un accident vasculaire cérébral en 1716 mit fin à sa carrière active.
La direction de Marlborough des armées alliées combattant Louis XIV de 1701 à 1710 a consolidé l'émergence de la Grande-Bretagne en tant que puissance de premier rang, tandis que sa capacité à maintenir l'unité dans la coalition agitée a démontré ses talents de diplomate. Les historiens militaires se souviennent souvent de lui autant pour ses compétences organisationnelles et logistiques que pour ses capacités tactiques. Cependant, il a également contribué à s'éloigner de la guerre de siège qui a dominé la guerre de neuf ans, arguant qu'une bataille valait dix sièges.