Jedediah Smith, chasseur, explorateur et auteur américain (né en 1799)
Jedediah Strong Smith (6 janvier 1799 - 27 mai 1831), était un commis américain, pionnier transcontinental, pionnier, chasseur, trappeur, auteur, cartographe et explorateur des montagnes Rocheuses, de l'ouest des États-Unis et du sud-ouest pendant la début du 19e siècle. Après 75 ans d'obscurité après sa mort, Smith a été redécouvert comme l'Américain dont les explorations ont conduit à l'utilisation du col sud de 20 milles (32 km) de large comme point dominant de franchissement de la ligne de partage des eaux pour les pionniers sur le sentier de l'Oregon.
Issu d'un milieu familial modeste, Smith s'est rendu à Saint-Louis et a rejoint la société de traite des fourrures de William H. Ashley et Andrew Henry en 1822. Smith a dirigé la première exploration documentée de la frontière de Salt Lake jusqu'au fleuve Colorado. À partir de là, le parti de Smith est devenu le premier citoyen américain à traverser le désert de Mojave dans ce qui est aujourd'hui l'État de Californie, mais qui à l'époque faisait partie du Mexique. Au retour, Smith et ses compagnons ont également été les premiers citoyens américains à explorer et à traverser la Sierra Nevada et le perfide désert du Grand Bassin. L'année suivante, Smith et ses compagnons ont été les premiers explorateurs américains à voyager au nord de la Californie (sur terre) pour atteindre le pays de l'Oregon. Après avoir survécu à trois massacres d'Amérindiens et à une attaque d'ours, les explorations et les voyages documentés de Jedediah Smith ont été des ressources importantes pour l'expansion américaine ultérieure vers l'ouest.
En mars 1831, alors qu'il était à Saint-Louis, Smith demanda au secrétaire à la guerre John H. Eaton une exploration de l'Ouest financée par le gouvernement fédéral, mais en vain. Smith a informé Eaton qu'il terminait une carte de l'Ouest dérivée de ses propres voyages. En mai, Smith et ses partenaires ont lancé une partie commerciale paramilitaire prévue à Santa Fe. Le 27 mai, alors qu'il cherchait de l'eau dans l'actuel sud-ouest du Kansas, Smith a disparu. On a appris quelques semaines plus tard qu'il avait été tué lors d'une rencontre avec les Comanches - son corps n'a jamais été retrouvé.
Après sa mort, la mémoire de Smith et ses réalisations ont été pour la plupart oubliées par les Américains. Au début du XXe siècle, les universitaires et les historiens se sont efforcés de reconnaître et d'étudier ses réalisations. En 1918, un livre de Harrison Clifford Dale a été publié couvrant les explorations occidentales d'Ashley-Smith. En 1935, l'autobiographie sommaire de Smith fut finalement répertoriée dans un dictionnaire biographique. La première biographie complète de Smith par Maurice S. Sullivan a été publiée en 1936. Une biographie populaire de Smith par Dale Morgan, publiée en 1953, a établi Smith comme un authentique héros national. La carte de Smith de l'Ouest en 1831 a été utilisée par l'armée américaine, y compris l'explorateur de l'Ouest John C. Frémont au début des années 1840.