John Cockcroft , physicien et universitaire anglais, lauréat du prix Nobel (décédé en 1967)
Sir John Douglas Cockcroft (27 mai 1897 - 18 septembre 1967) était un physicien britannique qui a partagé avec Ernest Walton le prix Nobel de physique en 1951 pour avoir divisé le noyau atomique et a joué un rôle déterminant dans le développement de l'énergie nucléaire.
Après avoir servi sur le front occidental avec la Royal Field Artillery pendant la Grande Guerre, Cockcroft a étudié l'ingénierie électrique au Manchester Municipal College of Technology alors qu'il était apprenti au Metropolitan Vickers Trafford Park et était également membre de leur équipe de recherche. Il a ensuite remporté une bourse au St. John's College de Cambridge , où il a passé l'examen tripos en juin 1924, devenant un wrangler. Ernest Rutherford a accepté Cockcroft comme étudiant de recherche au Cavendish Laboratory, et Cockcroft a terminé son doctorat sous la direction de Rutherford en 1928. Avec Ernest Walton et Mark Oliphant, il a construit ce qui est devenu connu sous le nom de générateur Cockcroft – Walton. Cockcroft et Walton l'ont utilisé pour effectuer la première désintégration artificielle d'un noyau atomique, un exploit populairement connu sous le nom de division de l'atome.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Cockcroft est devenu directeur adjoint de la recherche scientifique au ministère de l'Approvisionnement, travaillant sur le radar. Il a également été membre du comité formé pour traiter les questions découlant du mémorandum Frisch-Peierls, qui a calculé qu'une bombe atomique pourrait être techniquement réalisable, et du comité MAUD qui lui a succédé. En 1940, dans le cadre de la mission Tizard, il partage la technologie britannique avec ses homologues américains. Plus tard dans la guerre, les fruits de la mission Tizard sont revenus en Grande-Bretagne sous la forme du radar SCR-584 et de la fusée de proximité, qui ont été utilisés pour aider à vaincre la bombe volante V-1. En mai 1944, il devient directeur du Laboratoire de Montréal et supervise le développement des réacteurs ZEEP et NRX, ainsi que la création des Laboratoires de Chalk River.
Après la guerre, Cockcroft est devenu le directeur de l'Atomic Energy Research Establishment (AERE) à Harwell, où le GLEEP de faible puissance et modéré au graphite est devenu le premier réacteur nucléaire à fonctionner en Europe occidentale lorsqu'il a été lancé le 15 août 1947. C'était suivi de la pile expérimentale britannique 0 (BEPO) en 1948. Harwell a participé à la conception des réacteurs et de l'usine de séparation chimique à Windscale. Sous sa direction, il a participé à la recherche sur la fusion aux frontières, y compris le programme ZETA. Son insistance pour que les souches de cheminée des réacteurs Windscale soient équipées de filtres a été ridiculisée comme la folie de Cockcroft jusqu'à ce que le cœur de l'un des réacteurs s'enflamme et libère des radionucléides lors de l'incendie de Windscale en 1957.
De 1959 à 1967, il a été le premier Master du Churchill College de Cambridge. Il a également été chancelier de l'Université nationale australienne de Canberra de 1961 à 1965.