Jim Thorpe , décathlète américain, joueur de football et entraîneur (décédé en 1953)
James Francis Thorpe (Sac and Fox (Sauk) : Wa-Tho-Huk, traduit par "Bright Path" ; 22 ou 28 mai 1887 - 28 mars 1953) était un athlète américain et médaillé d'or olympique. Membre de la nation Sac et Fox, Thorpe a été le premier Amérindien à remporter une médaille d'or pour les États-Unis aux Jeux olympiques. Considéré comme l'un des athlètes les plus polyvalents des sports modernes, il a remporté deux médailles d'or olympiques aux Jeux olympiques d'été de 1912 (une en pentathlon classique et l'autre en décathlon). Il a également joué au football américain (collégial et professionnel), au baseball professionnel et au basketball.
Il a perdu ses titres olympiques après avoir découvert qu'il avait été payé pour jouer deux saisons de baseball semi-professionnel avant de participer aux Jeux olympiques, violant ainsi les règles de l'amateurisme contemporain. En 1983, 30 ans après sa mort, le Comité international olympique (CIO) a restauré ses médailles olympiques avec des répliques, après avoir jugé que la décision de le dépouiller de ses médailles tombait en dehors des 30 jours requis. Thorpe est à ce jour répertorié comme co-champion des épreuves de décathlon et de pentathlon selon les registres officiels du CIO.
Thorpe a grandi dans la nation Sac et Fox dans le territoire indien (ce qui est maintenant l'État américain de l'Oklahoma). Dans sa jeunesse, il a fréquenté la Carlisle Indian Industrial School à Carlisle, en Pennsylvanie , où il a été deux fois All-American pour l'équipe de football de l'école sous la direction de l'entraîneur Pop Warner. Après son succès olympique en 1912, qui comprenait un score record au décathlon, il a ajouté une victoire au championnat du concours multiple de l'Union athlétique amateur. En 1913, il joue pour les Pine Village Pros dans l'Indiana. Plus tard en 1913, Thorpe a signé avec les Giants de New York et il a joué six saisons dans la Ligue majeure de baseball entre 1913 et 1919. Thorpe a rejoint l'équipe de football américain des Canton Bulldogs en 1915, les aidant à remporter trois championnats professionnels. Il a ensuite joué pour six équipes de la Ligue nationale de football (NFL). Il a joué dans le cadre de plusieurs équipes entièrement indiennes tout au long de sa carrière et a fait du barnstorm en tant que basketteur professionnel avec une équipe entièrement composée d'Indiens d'Amérique.
De 1920 à 1921, Thorpe fut théoriquement le premier président de l'American Professional Football Association (APFA), devenue la NFL en 1922. Il pratiqua des sports professionnels jusqu'à 41 ans, la fin de sa carrière sportive coïncidant avec le début de la Grande Dépression. . Il a eu du mal à gagner sa vie après cela, faisant plusieurs petits boulots. Il a souffert d'alcoolisme et a vécu ses dernières années dans une santé défaillante et dans la pauvreté. Il s'est marié trois fois et a eu huit enfants, avant de souffrir d'insuffisance cardiaque et de mourir en 1953.
Thorpe a reçu de nombreuses distinctions pour ses réalisations sportives. L'Associated Press l'a classé comme le "plus grand athlète" des 50 premières années du 20e siècle, et le Pro Football Hall of Fame l'a intronisé dans le cadre de sa classe inaugurale en 1963. La ville de Jim Thorpe, en Pennsylvanie, a été nommée dans son honneur. Il a un site de monument qui contient ses restes, qui ont fait l'objet d'une action en justice. Thorpe est apparu dans plusieurs films et a été interprété par Burt Lancaster dans le film de 1951 Jim Thorpe - All-American.