Premier vol de l'avion de chasse Messerschmitt Bf 109.
Le Messerschmitt Bf 109 est un avion de chasse allemand de la Seconde Guerre mondiale qui était, avec le Focke-Wulf Fw 190, l'épine dorsale de la force de chasse de la Luftwaffe. Le Bf 109 a vu le service opérationnel pour la première fois en 1937 pendant la guerre civile espagnole et était encore en service à l'aube de l'ère des avions à réaction à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945. C'était l'un des chasseurs les plus avancés lors de sa première apparition, avec une construction monocoque entièrement métallique, une verrière fermée et un train d'atterrissage rétractable. Il était propulsé par un moteur aérodynamique V12 inversé refroidi par liquide. Il a été appelé le Me 109 par les équipages alliés et certains as allemands, même si ce n'était pas la désignation officielle allemande. Il a été conçu par Willy Messerschmitt et Robert Lusser qui ont travaillé à Bayerische Flugzeugwerke du début au milieu des années 1930. Il a été conçu comme un intercepteur, bien que des modèles ultérieurs aient été développés pour remplir de multiples tâches, servant d'escorte de bombardiers, de chasseurs-bombardiers, de chasseurs de jour, de nuit, tous temps, d'avions d'attaque au sol et d'avions de reconnaissance. Il a été fourni à plusieurs États pendant la Seconde Guerre mondiale et a servi dans plusieurs pays pendant de nombreuses années après la guerre. Le Bf 109 est l'avion de chasse le plus produit de l'histoire, avec un total de 33 984 cellules produites de 1936 à avril 1945. Une partie de la production du Bf 109 a eu lieu dans les camps de concentration nazis grâce au travail forcé.
Le Bf 109 a été piloté par les trois meilleurs as de la chasse de tous les temps, qui ont remporté 928 victoires parmi eux en volant avec le Jagdgeschwader 52, principalement sur le front de l'Est. Le meilleur buteur, Erich Hartmann, a été crédité de 352 victoires. L'avion était également piloté par Hans-Joachim Marseille , l'as le plus performant de la campagne d'Afrique du Nord qui a abattu 158 avions ennemis (en environ un tiers du temps). Il a également été piloté par de nombreux as d'autres pays combattant avec l'Allemagne, notamment le Finlandais Ilmari Juutilainen , l'as non allemand le plus performant. Des pilotes d'Italie, de Roumanie, de Croatie, de Bulgarie et de Hongrie ont également piloté le Bf 109. Grâce à un développement constant, le Bf 109 est resté compétitif avec les derniers avions de combat alliés jusqu'à la fin de la guerre.