Winfield Scott , général américain, avocat et homme politique (né en 1786)
Winfield Scott (13 juin 1786 - 29 mai 1866) était un commandant militaire américain et candidat politique. Il a servi comme général dans l'armée des États-Unis de 1814 à 1861, prenant part à la guerre de 1812, à la guerre américano-mexicaine, aux premiers stades de la guerre civile américaine et aux conflits avec les Amérindiens. Scott était le candidat présidentiel du parti Whig aux élections de 1852, mais il fut battu par le démocrate Franklin Pierce. Il était connu sous le nom de Old Fuss and Feathers pour son insistance sur l'étiquette militaire appropriée, ainsi que le Grand Old Man de l'armée pour ses nombreuses années de service.
Scott est né près de Petersburg, en Virginie, en 1786. Après une formation d'avocat et un bref service dans la milice, il rejoint l'armée en 1808 en tant que capitaine d'artillerie légère. Au cours de la guerre de 1812, Scott servit sur le front canadien, prenant part à la bataille de Queenston Heights et à la bataille de Fort George, et fut promu brigadier général au début de 1814. Il servit avec distinction à la bataille de Chippawa, mais fut grièvement blessé lors de la bataille de Lundy's Lane qui a suivi. Après la fin de la guerre, Scott a été affecté au commandement des forces armées dans un district contenant une grande partie du nord-est des États-Unis, et lui et sa famille ont élu domicile près de New York. Au cours des années 1830, Scott a négocié la fin de la guerre des Black Hawks, a pris part à la seconde guerre séminole et à la guerre des ruisseaux de 1836 et a présidé au retrait des Cherokee. Scott a également aidé à éviter la guerre avec la Grande-Bretagne, désamorçant les tensions résultant de la guerre des patriotes, de la guerre d'Aroostook et de la guerre des cochons.
En 1841, Scott devint le général commandant de l'armée des États-Unis, battant son rival Edmund P. Gaines pour le poste. Après le déclenchement de la guerre américano-mexicaine en 1846, Scott a été relégué à un rôle administratif, mais en 1847, il a mené une campagne contre la capitale mexicaine de Mexico. Après avoir capturé la ville portuaire de Veracruz, il a vaincu les armées du général mexicain Antonio López de Santa Anna lors des batailles de Cerro Gordo, Contreras et Churubusco. Il a ensuite capturé Mexico, après quoi il a maintenu l'ordre dans la capitale mexicaine et a aidé indirectement l'envoyé Nicholas Trist à négocier le traité de Guadalupe Hidalgo, qui a mis fin à la guerre.
Scott a cherché en vain l'investiture présidentielle Whig à trois reprises, en 1840, 1844 et 1848, avant de la remporter en 1852. Les Whigs étaient très divisés sur le compromis de 1850 et Pierce a remporté une victoire décisive sur son ancien commandant. Néanmoins, Scott est resté populaire auprès du public et, en 1855, il a reçu une promotion brevetée au grade de lieutenant général, devenant ainsi le premier officier de l'armée américaine à détenir ce grade depuis George Washington. Bien qu'il soit originaire de Virginie, Scott est resté fidèle à l'Union et a été un important conseiller du président Abraham Lincoln pendant les premières étapes de la guerre civile. Il a développé une stratégie connue sous le nom de plan Anaconda, mais a pris sa retraite à la fin de 1861 après que Lincoln se soit de plus en plus appuyé sur le général George B. McClellan pour des conseils et un leadership militaires. À la retraite, il vécut à West Point, New York, où il mourut le 29 mai 1866. Le talent militaire de Scott était très apprécié des contemporains et les historiens le considèrent généralement comme l'un des généraux les plus accomplis de l'histoire des États-Unis.