Lors de l' invasion fénienne du Canada , John O'Neill dirige 850 pillards féniens de l'autre côté de la rivière Niagara à Buffalo, New York / Fort Erie, Ontario , dans le cadre d'un effort pour libérer l'Irlande du Royaume-Uni. La milice canadienne et les réguliers britanniques repoussent les envahisseurs au cours des trois jours suivants, au prix de neuf morts et 38 blessés contre 19 morts et environ 17 fenians blessés.
Les raids des Fenians ont été menés par la Fenian Brotherhood, une organisation républicaine irlandaise basée aux États-Unis, sur des forts de l'armée britannique, des postes de douane et d'autres cibles au Canada, en 1866, puis de 1870 à 1871. Un certain nombre d'incursions distinctes par la Fraternité Fenian au Canada ont été entreprises pour faire pression sur la Grande-Bretagne pour qu'elle se retire d'Irlande, bien qu'aucun de ces raids n'ait atteint ses objectifs.
Au Canada, les incursions ont divisé sa population canadienne irlandaise catholique, dont beaucoup étaient déchirés entre la loyauté envers leur nouveau pays et la sympathie pour les objectifs des Fenians. Les Irlandais protestants étaient généralement fidèles aux Britanniques et se sont battus avec l'ordre pro de l'Union Orange contre les Fenians.
Alors que les autorités américaines ont arrêté les hommes et confisqué les armes de la Fenian Brotherhood, il y avait des spéculations selon lesquelles certains membres du gouvernement américain avaient ignoré les préparatifs entrepris par les Fenians en raison de la colère suscitée par des actions qui auraient pu être interprétées comme une aide britannique à les États confédérés d'Amérique pendant la guerre de Sécession.