William H. Prescott , historien et érudit américain (décédé en 1859)
William Hickling Prescott (4 mai 1796 - 28 janvier 1859) était un historien et hispaniste américain, largement reconnu par les historiographes pour avoir été le premier historien scientifique américain. Malgré une grave déficience visuelle, qui l'empêchait parfois de lire ou d'écrire pour lui-même, Prescott est devenu l'un des historiens les plus éminents de l'Amérique du XIXe siècle. Il est également connu pour sa mémoire eidétique.
Après une longue période d'études, au cours de laquelle il a contribué sporadiquement à des revues universitaires, Prescott s'est spécialisé dans l'Espagne de la fin de la Renaissance et le début de l'Empire espagnol. Ses ouvrages sur le sujet, L'Histoire du Règne de Ferdinand et Isabelle la Catholique (1837), L'Histoire de la Conquête du Mexique (1843), Une Histoire de la Conquête du Pérou (1847) et l'Histoire inachevée du Règne de Philippe II (1856–1858) sont devenus des œuvres classiques dans le domaine et ont eu un grand impact sur l'étude de l'Espagne et de la Méso-Amérique. Au cours de sa vie, il a été considéré comme l'un des plus grands intellectuels américains vivants et connaissait personnellement de nombreuses personnalités politiques de premier plan de l'époque, aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Prescott est devenu l'un des historiens américains les plus traduits et a joué un rôle important dans le développement de l'histoire en tant que discipline universitaire rigoureuse. Les historiens admirent Prescott pour son utilisation exhaustive, prudente et systématique des archives, sa recréation précise des séquences d'événements, ses jugements équilibrés et son style d'écriture vivant. Il s'est principalement concentré sur les affaires politiques et militaires, ignorant largement les forces économiques, sociales, intellectuelles et culturelles sur lesquelles les historiens se sont concentrés au cours des dernières décennies. Au lieu de cela, il a écrit une histoire narrative, subsumant des forces causales non déclarées dans son scénario moteur.