Guerre civile américaine : la bataille de Chancellorsville se termine par la défaite de l'armée du Potomac face aux troupes confédérées.
La bataille de Chancellorsville était une bataille majeure de la guerre civile américaine (1861-1865) et le principal engagement de la campagne de Chancellorsville. Il s'est déroulé du 30 avril au 6 mai 1863 dans le comté de Spotsylvania, en Virginie, près du village de Chancellorsville. Deux batailles connexes ont eu lieu à proximité le 3 mai dans les environs de Fredericksburg. La campagne a opposé l' armée du Potomac du major général Joseph Hooker à une armée de moins de la moitié de sa taille, l' armée confédérée de Virginie du Nord du général Robert E. Lee .
Chancellorsville est connue comme la " bataille parfaite " de Lee parce que sa décision risquée de diviser son armée en présence d'une force ennemie beaucoup plus importante a abouti à une victoire confédérée significative. La victoire, fruit de l'audace de Lee et de la prise de décision timide de Hooker, a été tempérée par de lourdes pertes, dont le lieutenant-général Thomas J. "Stonewall" Jackson. Jackson a été touché par un tir ami, nécessitant l'amputation de son bras gauche. Il est mort d'une pneumonie huit jours plus tard, une perte que Lee a comparée à la perte de son bras droit.
Les deux armées s'affrontent à Fredericksburg pendant l'hiver 1862-1863. La campagne de Chancellorsville a commencé lorsque Hooker a secrètement déplacé le gros de son armée sur la rive gauche de la rivière Rappahannock, puis l'a traversé le matin du 27 avril 1863. La cavalerie de l'Union sous le commandement du major-général George Stoneman a commencé un raid longue distance contre Les lignes de ravitaillement de Lee à peu près au même moment. Cette opération a été totalement inefficace. Traversant la rivière Rapidan via Germanna et les gués d'Ely, l'infanterie fédérale se concentra près de Chancellorsville le 30 avril. Combiné avec la force de l'Union face à Fredericksburg, Hooker planifia un double enveloppement, attaquant Lee à la fois par l'avant et par l'arrière.
Le 1er mai, Hooker a avancé de Chancellorsville vers Lee, mais le général confédéré a divisé son armée face à un nombre supérieur, laissant une petite force à Fredericksburg pour dissuader le major-général John Sedgwick d'avancer, alors qu'il a attaqué l'avance de Hooker avec environ quatre -cinquièmes de son armée. Malgré les objections de ses subordonnés, Hooker retire ses hommes sur les lignes défensives autour de Chancellorsville, cédant l'initiative à Lee. Le 2 mai, Lee divise à nouveau son armée, envoyant tout le corps de Stonewall Jackson dans une marche de flanc qui met en déroute le XI corps de l'Union. Alors qu'il effectuait une reconnaissance personnelle avant sa ligne, Jackson a été blessé par le feu après la tombée de la nuit de ses propres hommes proches entre les lignes, et le commandant de cavalerie, le major général JEB Stuart, l'a temporairement remplacé en tant que commandant de corps.
Les combats les plus féroces de la bataille - et le deuxième jour le plus sanglant de la guerre civile - ont eu lieu le 3 mai lorsque Lee a lancé plusieurs attaques contre la position de l'Union à Chancellorsville, entraînant de lourdes pertes des deux côtés et le retrait de l'armée principale de Hooker. Le même jour, Sedgwick traversa la rivière Rappahannock, battit la petite force confédérée à Marye's Heights lors de la deuxième bataille de Fredericksburg, puis se déplaça vers l'ouest. Les confédérés ont mené une action retardatrice réussie à la bataille de l'église de Salem. Le 4, Lee tourna le dos à Hooker et attaqua Sedgwick, et le repoussa à Banks' Ford, les entourant de trois côtés. Sedgwick s'est retiré à travers le gué tôt le 5 mai. Lee s'est retourné pour affronter Hooker qui a retiré le reste de son armée à travers l'U.S. Ford dans la nuit du 5 au 6 mai.
La campagne se termine le 7 mai lorsque la cavalerie de Stoneman atteint les lignes de l'Union à l'est de Richmond. Les deux armées ont repris leur position précédente à travers le Rappahannock l'une de l'autre à Fredericksburg. Avec la perte de Jackson, Lee a réorganisé son armée et, au ras de la victoire, a commencé ce qui allait devenir la campagne de Gettysburg un mois plus tard.