Robert Peary , amiral et explorateur américain (décédé en 1920)
Robert Edwin Peary Sr. (; 6 mai 1856 - 20 février 1920) était un explorateur américain et officier de la marine américaine qui a effectué plusieurs expéditions dans l'Arctique à la fin du 19e et au début du 20e siècle. Il est surtout connu pour avoir, en avril 1909, dirigé une expédition qui prétendait être la première à avoir atteint le pôle Nord géographique. L'explorateur Matthew Henson, qui faisait partie de l'expédition, aurait atteint ce qu'ils croyaient être le pôle Nord juste avant Peary.
Peary est né à Cresson, en Pennsylvanie, mais, après la mort de son père à un jeune âge, a grandi à Portland, dans le Maine. Il a fréquenté le Bowdoin College, puis a rejoint le U.S. National Geodetic Survey en tant que dessinateur. Il s'enrôle dans la marine en 1881 comme ingénieur civil. En 1885, il est nommé chef de l'arpentage du canal du Nicaragua, qui ne sera jamais construit. Il visita l'Arctique pour la première fois en 1886, tentant sans succès de traverser le Groenland en traîneau à chiens. Lors de l'expédition Peary au Groenland de 1891-1892, il était bien mieux préparé et, en atteignant le fjord de l'Indépendance dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Peary Land, il prouva de manière concluante que le Groenland était une île. Il a été l'un des premiers explorateurs de l'Arctique à étudier les techniques de survie des Inuits. Au cours d'une expédition en 1894, il fut le premier explorateur occidental à atteindre la météorite du cap York et ses fragments, qui furent ensuite prélevés sur la population indigène inuit qui s'en était servie pour créer des outils. Au cours de cette expédition, Peary a trompé six indigènes, dont Minik Wallace, pour qu'ils se rendent en Amérique avec lui en promettant qu'ils pourraient revenir avec des outils, des armes et des cadeaux dans l'année. Cette promesse n'a pas été tenue et quatre des six Inuits sont morts de maladies en quelques mois. Lors de son expédition de 1898 à 1902, Peary a établi un nouveau record « le plus au nord » en atteignant le point le plus au nord du Groenland, le cap Morris Jesup. Peary a fait deux autres expéditions dans l'Arctique, en 1905-1906 et en 1908-1909. Au cours de cette dernière, il a affirmé avoir atteint le pôle Nord. Peary a reçu plusieurs prix de sociétés savantes au cours de sa vie et, en 1911, a reçu les remerciements du Congrès et a été promu contre-amiral. Il a servi deux mandats en tant que président de l'Explorers Club avant de prendre sa retraite en 1911.
L'affirmation de Peary d'avoir atteint le pôle Nord a été largement débattue avec une affirmation concurrente faite par Frederick Cook, mais a finalement été largement acceptée. En 1989, l'explorateur britannique Wally Herbert a conclu que Peary n'avait pas atteint le pôle, bien qu'il se soit peut-être approché à moins de 97 km.