Willie Mays, joueur et entraîneur de baseball américain
Willie Howard Mays Jr. (né le 6 mai 1931), surnommé " The Say Hey Kid " et " Buck ", est un ancien joueur de centre de baseball professionnel américain . Il a passé la quasi-totalité de sa carrière de 22 saisons dans la Major League Baseball (MLB) à jouer pour les Giants de New York / San Francisco (1951–1952, 1954–1972) avant de terminer sa carrière avec les Mets de New York (1972–1973). Considéré comme l'un des plus grands joueurs de baseball de tous les temps, il a été élu au Temple de la renommée du baseball en 1979.
Mays a rejoint les Birmingham Black Barons de la Negro American League en 1948, jouant avec eux jusqu'à ce que les Giants le signent une fois qu'il a obtenu son diplôme d'études secondaires en 1950. Il a remporté le prix de la recrue de l'année lors de sa première année en MLB en 1951, a passé deux ans dans l' armée américaine pendant la guerre de Corée , et a remporté le prix du joueur le plus utile (MVP) de la Ligue nationale (NL) en 1954 après avoir mené la ligue au bâton avec une moyenne au bâton de 0,345. Sa prise par-dessus l'épaule d'un ballon volant de Vic Wertz dans le premier match de la Série mondiale de 1954 est l'un des jeux de baseball les plus célèbres de tous les temps. Les Giants ont balayé les Indians de Cleveland, le seul triomphe de la série mondiale de la carrière de Mays.
Mays a mené la NL avec 51 circuits (HR) en 1955. En 1956, il a volé 40 bases, menant la NL pour la première de quatre années consécutives. Il a remporté son premier des 12 Gold Glove Awards en 1957, un record pour les voltigeurs. Les Giants ont déménagé à San Francisco après la saison 1957 et Mays a combattu pour le titre au bâton jusqu'au dernier jour de 1958, atteignant un sommet en carrière de 0,347. Il a battu plus de 0,300 pour les deux saisons suivantes, menant la ligue en coups sûrs en 1960. Après avoir mené la NL avec 129 points marqués en 1961, Mays a mené la NL en circuits en 1962 alors que les Giants remportaient le fanion de la NL et affrontaient le New Yankees de York dans les World Series, que les Giants ont perdu en sept matchs. En 1963, Mays gagnait plus de 100 000 $ par an, établissant un record à l'époque avec un contrat de 105 000 $ pour cette saison. En 1964, son manager Alvin Dark l'a nommé capitaine des Giants. Il a mené la NL avec 47 circuits cette année-là. Il a atteint 52 ans l'année suivante, menant la NL et remportant son deuxième prix MVP. 1966 était la dernière des 10 saisons au cours desquelles il avait plus de 100 points produits (RBI). En 1969, il a frappé le 600e circuit de sa carrière; il a obtenu son 3 000e coup sûr en 1970. Échangé aux Mets en 1972, Mays a passé le reste de cette saison et 1973 avec eux avant de prendre sa retraite. Il a été entraîneur des Mets jusqu'en 1979 et a ensuite rejoint les Giants en tant qu'assistant spécial du président et directeur général.
Mays a terminé sa carrière au bâton .302 avec 660 circuits, le sixième le plus de tous les temps, et 1 903 points produits. Il détient des records de la MLB pour la plupart des retraits (7 095) et le plus de circuits en extra-manche (22). Mays a été sélectionné pour 24 All-Star Games, à égalité au deuxième rang de tous les temps. Il a été nommé dans l'équipe All-Century de la Major League Baseball en 1999 et s'est classé deuxième sur la "Liste des 100 plus grands joueurs de baseball" de The Sporting News, derrière seulement Babe Ruth. Le président Barack Obama lui a remis la Médaille présidentielle de la liberté en 2015.