Le Conseil de l'Europe est fondé lors du Congrès de La Haye.
Le Congrès de La Haye ou Congrès de l'Europe, considéré par beaucoup comme le premier moment fédéral de l'histoire européenne, s'est tenu à La Haye du 711 mai 1948 avec la participation de 750 délégués de toute l'Europe ainsi que des observateurs du Canada et des États-Unis d'Amérique.
Le Congrès, organisé par Jzef Retinger, a réuni des représentants d'un large éventail politique, leur offrant l'occasion d'échanger des idées sur le développement de la coopération politique européenne. Des personnalités politiques importantes telles que Konrad Adenauer, Winston Churchill, Harold Macmillan, Sir David Maxwell-Fyfe, Pierre-Henri Teitgen, François Mitterrand (tous deux ministres du gouvernement de Robert Schuman), trois anciens premiers ministres français, Paul Reynaud, douard Daladier, Paul Ramadier , Paul van Zeeland, Albert Copp et Altiero Spinelli y ont participé.
Un large éventail de philosophes, de journalistes, de responsables religieux, d'avocats, de professeurs, d'entrepreneurs et d'historiens ont également pris une part active au congrès. Un appel a été lancé pour une Union politique, économique et monétaire de l'Europe. Cette conférence historique devait avoir une profonde influence sur la forme du Mouvement européen, qui a été créé peu de temps après.
L'homme d'État espagnol Salvador de Madariaga a proposé la création d'un Collège d'Europe au Congrès. Il s'agirait d'un collège où les diplômés universitaires de nombreux pays différents, dont certains n'étaient que peu de temps auparavant en guerre les uns avec les autres, pourraient étudier et vivre ensemble.
Le Congrès a également débattu de la future structure et du rôle du Conseil de l'Europe. Teitgen et Maxwell-Fyfe ont contribué à la création de la Convention de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales au Conseil de l'Europe.
Le Congrès a fourni les moyens de sensibiliser l'opinion publique à l'unité européenne. Le 20 juillet 1948, lors de la réunion de La Haye des ministres de l'Union de l'Europe occidentale, le ministre des Affaires étrangères de Schuman, Georges Bidault, proposa la création d'une Assemblée européenne (réalisée dans le futur Conseil de l'Europe) et d'une union douanière et économique (la future Union européenne du charbon et de l'acier). Communauté et les deux communautés des Traités de Rome). Ainsi les conclusions du Congrès sont devenues la politique gouvernementale française puis l'objet de la politique gouvernementale européenne.
Le Conseil de l'Europe (CoE ; français : Conseil de l'Europe, CdE) est une organisation internationale fondée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale pour défendre les droits de l'homme, la démocratie et l'État de droit en Europe. Fondée en 1949, elle compte 46 États membres, avec une population d'environ 675 millions d'habitants, et fonctionne avec un budget annuel d'environ 500 millions d'euros. L'organisation est distincte de l'Union européenne (UE), bien qu'elle soit parfois confondue avec elle, en partie parce que l'UE a adopté le drapeau européen original, créé pour le Conseil de l'Europe en 1955, ainsi que l'hymne européen. Le Conseil de l'Europe est un observateur officiel des Nations Unies. Étant une organisation internationale, le Conseil de l'Europe ne peut pas légiférer, mais il a la capacité de faire pression pour l'application de certains accords internationaux conclus par les États membres sur divers sujets. L'organe le plus connu du Conseil de l'Europe est la Cour européenne des droits de l'homme, qui fonctionne sur la base de la Convention européenne des droits de l'homme.
Les deux organes statutaires du Conseil sont le Comité des ministres, composé des ministres des affaires étrangères de chaque État membre, et l'Assemblée parlementaire, composée de membres des parlements nationaux de chaque État membre. Le Commissaire aux droits de l'homme est une institution au sein du Conseil de l'Europe, mandatée pour promouvoir la prise de conscience et le respect des droits de l'homme dans les États membres. Le secrétaire général préside le secrétariat de l'organisation. Parmi les autres organes majeurs du CdE figurent la Direction européenne de la qualité des médicaments et l'Observatoire européen de l'audiovisuel.
Le siège du Conseil de l'Europe, ainsi que sa Cour des droits de l'homme, sont situés à Strasbourg, en France. L'anglais et le français sont ses deux langues officielles. Le Comité des Ministres, l'Assemblée parlementaire et le Congrès du Conseil de l'Europe utilisent également l'allemand et l'italien pour certains de leurs travaux.