L'Organisation mondiale de la santé confirme l'éradication de la variole.
La variole était une maladie infectieuse causée par l'une des deux variantes du virus, la variole majeure et la variole mineure. L'agent du virus de la variole (VARV) appartient au genre Orthopoxvirus. Le dernier cas naturel a été diagnostiqué en octobre 1977 et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a certifié l'éradication mondiale de la maladie en 1980, ce qui en fait la seule maladie humaine à être éradiquée. Les premiers symptômes de la maladie comprenaient de la fièvre et des vomissements. Cela a été suivi par la formation d'ulcères dans la bouche et d'une éruption cutanée. En quelques jours, l'éruption cutanée s'est transformée en cloques remplies de liquide caractéristiques avec une bosse au centre. Les bosses se sont ensuite couvertes de croûtes et sont tombées, laissant des cicatrices. La maladie se propageait entre les personnes ou via des objets contaminés. La prévention a été réalisée principalement grâce au vaccin contre la variole. Une fois la maladie développée, certains médicaments antiviraux peuvent avoir aidé. Le risque de décès était d'environ 30%, avec des taux plus élevés chez les bébés. Souvent, ceux qui ont survécu avaient des cicatrices importantes sur la peau et certains sont restés aveugles. L'origine de la variole est inconnue. cependant, les premières preuves de la maladie remontent au 3ème siècle avant notre ère chez les momies égyptiennes. La maladie s'est historiquement manifestée par épidémies. Dans l'Europe du XVIIIe siècle, on estime que 400 000 personnes meurent chaque année de la maladie et qu'un tiers de tous les cas de cécité sont dus à la variole. On estime que la variole a tué jusqu'à 300 millions de personnes au XXe siècle et environ 500 millions de personnes au cours des 100 dernières années de son existence. Les décès antérieurs comprenaient six monarques européens. Pas plus tard qu'en 1967, 15 millions de cas se produisaient chaque année. L'inoculation de la variole semble avoir commencé en Chine vers les années 1500. L'Europe a adopté cette pratique venue d'Asie dans la première moitié du XVIIIe siècle. En 1796, Edward Jenner a introduit le vaccin moderne contre la variole. En 1967, l'OMS a intensifié ses efforts pour éliminer la maladie. La variole est l'une des deux maladies infectieuses à avoir été éradiquées, l'autre étant la peste bovine en 2011. Le terme « variole » a été utilisé pour la première fois en Grande-Bretagne au début du XVIe siècle pour distinguer la maladie de la syphilis, alors connue sous le nom de « grande vérole ». ". Les autres noms historiques de la maladie incluent la variole, le monstre moucheté et la peste rouge.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) est une agence spécialisée des Nations Unies chargée de la santé publique internationale. La Constitution de l'OMS énonce que son principal objectif est « d'amener tous les peuples au niveau de santé le plus élevé possible ». Basée à Genève, en Suisse, elle compte six bureaux régionaux et 150 bureaux extérieurs dans le monde.
L'OMS a été créée le 7 avril 1948. La première réunion de l'Assemblée mondiale de la santé (WHA), l'organe directeur de l'agence, a eu lieu le 24 juillet de la même année. L'OMS a incorporé les actifs, le personnel et les fonctions de l'Organisation de la santé de la Société des Nations et de l'Office international d'hygiène publique, y compris la Classification internationale des maladies (CIM). Son travail a commencé sérieusement en 1951 après une importante injection de ressources financières et techniques. Le mandat de l'OMS vise et comprend : travailler dans le monde entier pour promouvoir la santé, assurer la sécurité du monde et servir les personnes vulnérables. Il plaide pour qu'un milliard de personnes supplémentaires bénéficient : d'une couverture universelle des soins de santé, d'un engagement dans la surveillance des risques pour la santé publique, de la coordination des réponses aux urgences sanitaires et de la promotion de la santé et du bien-être. Il fournit une assistance technique aux pays, établit des normes sanitaires internationales et collecte des données sur les problèmes de santé mondiaux. Une publication, le Rapport sur la santé dans le monde, fournit des évaluations de sujets de santé dans le monde. L'OMS sert également de forum de discussion sur les questions de santé. L'OMS a joué un rôle de premier plan dans plusieurs réalisations de santé publique, notamment l'éradication de la variole, la quasi-éradication de la poliomyélite et le développement d'un vaccin contre Ebola. Ses priorités actuelles comprennent les maladies transmissibles, en particulier le VIH/sida, Ebola, le COVID-19, le paludisme et la tuberculose ; les maladies non transmissibles telles que les maladies cardiaques et le cancer ; alimentation saine, nutrition et sécurité alimentaire; santé au travail; et la toxicomanie. Son Assemblée mondiale de la santé, organe décisionnel de l'agence, élit et conseille un conseil exécutif composé de 34 spécialistes de la santé. Il sélectionne le directeur général, fixe les objectifs et les priorités et approuve le budget et les activités. Le directeur général est Tedros Adhanom Ghebreyesus d'Éthiopie. L'OMS dépend des contributions des États membres (à la fois évaluées et volontaires) et des donateurs privés pour le financement. Son budget total approuvé pour 2020-2021 s'élève à plus de 7,2 milliards de dollars, dont la majorité provient de contributions volontaires des États membres. Les contributions sont évaluées selon une formule qui inclut le PIB par habitant. Parmi les plus gros contributeurs figurent l'Allemagne (qui a contribué à hauteur de 12,18 % du budget), la Fondation Bill & Melinda Gates (11,65 %) et les États-Unis (7,85 %). Depuis la fin du XXe siècle, la montée en puissance de nouveaux acteurs engagés dans la santé tels que la Banque mondiale, la Fondation Bill et Melinda Gates, le Plan d'urgence du président américain pour la lutte contre le sida (PEPFAR) et des dizaines de partenariats public-privé pour la santé mondiale ont affaibli le rôle de l'OMS en tant que coordinateur et leader politique dans ce domaine.