Seconde Guerre mondiale : Le sous-marin allemand U-110 est capturé par la Royal Navy. À bord se trouve la dernière machine Enigma que les cryptographes alliés utiliseront plus tard pour casser les messages allemands codés.

La machine Enigma est un dispositif de chiffrement développé et utilisé du début au milieu du XXe siècle pour protéger les communications commerciales, diplomatiques et militaires. Il a été largement utilisé par l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale, dans toutes les branches de l'armée allemande. La machine Enigma était considérée comme si sûre qu'elle servait à chiffrer les messages les plus secrets. L'Enigma possède un mécanisme de rotor électromécanique qui brouille les 26 lettres de l'alphabet. En utilisation typique, une personne saisit du texte sur le clavier de l'Enigma et une autre personne écrit laquelle des 26 lumières au-dessus du clavier s'allume à chaque pression de touche. Si du texte brut est entré, les lettres illuminées sont le texte chiffré. La saisie d'un texte chiffré le transforme à nouveau en texte clair lisible. Le mécanisme du rotor modifie les connexions électriques entre les touches et les lumières à chaque pression de touche.

La sécurité du système dépend des paramètres de la machine qui ont généralement été modifiés quotidiennement, en fonction des listes de clés secrètes distribuées à l'avance, et d'autres paramètres qui ont été modifiés pour chaque message. La station réceptrice devrait connaître et utiliser les paramètres exacts employés par la station émettrice pour décrypter avec succès un message.

Alors que l'Allemagne nazie a introduit une série d'améliorations à l'Enigma au fil des ans, et que celles-ci ont entravé les efforts de décryptage, elles n'ont pas empêché la Pologne de casser la machine avant la guerre, permettant aux Alliés d'exploiter les messages chiffrés par Enigma comme une source majeure de renseignement. . De nombreux commentateurs disent que le flux de renseignements sur les communications Ultra à partir du décryptage d'Enigma, de Lorenz et d'autres chiffrements, a considérablement raccourci la guerre et pourrait même avoir modifié son résultat.

Le sous-marin allemand U-110 était un sous-marin de type IXB de la Kriegsmarine de l'Allemagne nazie qui a fonctionné pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a été capturée par la Royal Navy le 9 mai 1941 et a fourni un certain nombre de documents chiffrés secrets aux Britanniques. La capture du U-110, plus tard baptisée "Opération Primrose", était l'un des plus grands secrets de la guerre, le restant pendant sept mois. Le président Franklin D. Roosevelt n'a été informé de la capture par Winston Churchill qu'en janvier 1942.