Décès du 9 mai

Walter Reuther, dirigeant syndical américain (né en 1907)

Walter Philip Reuther (; 1er septembre 1907 - 9 mai 1970) était un dirigeant américain du travail organisé et militant des droits civiques qui a fait des Travailleurs unis de l'automobile (UAW) l'un des syndicats les plus progressistes de l'histoire américaine. Il considérait les mouvements ouvriers non pas comme des groupes d'intérêts spéciaux étroits, mais comme des instruments pour faire progresser la justice sociale et les droits de l'homme dans les sociétés démocratiques. Il a mis à profit les ressources et l'influence de l'UAW pour défendre les droits des travailleurs, les droits civils, les droits des femmes, les soins de santé universels, l'éducation publique, le logement abordable, la gérance de l'environnement et la non-prolifération nucléaire dans le monde. Il croyait en la social-démocratie à la suédoise et au changement sociétal par la désobéissance civile non violente. Il a cofondé l'AFL-CIO en 1955 avec George Meaney. Il a survécu à deux tentatives d'assassinat, dont une à la maison où il a été frappé par un coup de fusil de chasse de calibre 12 tiré à travers la fenêtre de sa cuisine. Il était le quatrième et le plus ancien président de l'UAW, servant de 1946 jusqu'à sa mort en 1970. En tant que chef de cinq millions de travailleurs de l'automobile, y compris des retraités et leurs familles, Reuther était influent au sein du Parti démocrate. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le président Franklin D. Roosevelt a fréquemment consulté Reuther, le qualifiant de « mon jeune ingénieur aux cheveux roux ». Après la Baie des Cochons en 1961, JFK envoya Reuther à Cuba pour négocier un échange de prisonniers avec Fidel Castro. Il a joué un rôle déterminant dans la création du Peace Corps et dans la mobilisation du soutien à la loi sur les droits civils de 1964, la loi sur les droits de vote de 1965, Medicare et Medicaid et la loi sur le logement équitable. Il a rencontré chaque semaine en 1964 et 1965 le président Lyndon B. Johnson à la Maison Blanche pour discuter des politiques et de la législation pour la Grande Société et la guerre contre la pauvreté. Le Parti républicain se méfiait de Reuther, le principal candidat présidentiel Richard Nixon à dire à propos de John F. Kennedy lors de l'élection de 1960 : « Je ne peux penser à rien de plus préjudiciable à cette nation que pour tout président devant son élection, et donc être un captif d'un chef politique comme Walter Reuther." Le politicien conservateur Barry Goldwater a déclaré que «[Reuther] était plus dangereux pour notre pays que Spoutnik ou tout ce que la Russie soviétique pourrait faire». En 1955, l'historien Arthur Schlesinger, Jr., lauréat du prix Pulitzer, écrivait : « Walter P. Reuther, le dirigeant extraordinairement capable et intelligent de l'UAW, pourrait bien devenir dans une autre décennie l'homme le plus puissant de la politique américaine. » Un puissant allié de Martin Luther King, Jr. et le mouvement des droits civiques, Reuther ont défilé avec King à Detroit, Selma, Birmingham, Montgomery et Jackson. Lorsque King et d'autres, y compris des enfants, ont été emprisonnés à Birmingham, en Alabama, et que King a rédigé sa célèbre lettre de la prison de Birmingham, Reuther a arrangé 160 000 $ pour la libération des manifestants. Il a également aidé à organiser et à financer la marche sur Washington le 28 août 1963, prononçant des remarques depuis les marches du Lincoln Memorial peu de temps avant que King ne prononce son discours historique « I Have a Dream » sur le National Mall. Un des premiers partisans de Cesar Chavez et des United Farm Workers, il a demandé à Robert F. Kennedy de visiter et de soutenir Chavez. Il a siégé au conseil d'administration de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) et a été l'un des fondateurs d'Americans for Democratic Action. Environnementaliste de longue date, Reuther a joué un rôle essentiel dans le financement et l'organisation du premier Jour de la Terre le 22 avril 1970. Selon Denis Hayes, le principal organisateur national du premier Jour de la Terre, "Sans l'UAW, le premier Jour de la Terre aurait probablement flop!" Reuther a reçu à titre posthume la médaille présidentielle de la liberté en 1995 par le président Bill Clinton, qui a fait remarquer lors de la cérémonie, "Walter Reuther était un visionnaire américain tellement en avance sur son temps que bien qu'il soit mort il y a un quart de siècle, notre Nation n'a pas encore rattrapé ses rêves." Reuther a été reconnu par Time Magazine comme l'une des 100 personnes les plus influentes du XXe siècle. Murray Kempton, un journaliste lauréat du prix Pulitzer, a écrit : « Walter Reuther est le seul homme que j'aie jamais rencontré qui puisse se remémorer l'avenir. AH Raskin, rédacteur en chef du New York Times, a écrit: "Si la vitesse de l'esprit d'un homme pouvait être mesurée de la même manière que la vitesse de ses jambes, Walter Reuther serait un champion olympique." George Romney, gouverneur du Michigan, a dit un jour : « Walter Reuther est l'homme le plus dangereux de Detroit parce que personne n'est plus habile à provoquer la révolution sans avoir l'air de perturber les formes existantes de la société.