L'observatoire d'Arecibo à Arecibo, Porto Rico, avec le plus grand radiotélescope jamais construit, ouvre officiellement ses portes.
Arecibo (prononciation espagnole : [aesio]) est une ville et une municipalité sur la côte nord de Porto Rico, sur les rives de l'océan Atlantique, située au nord d'Utuado et de Ciales ; à l'est de Hatillo; et à l'ouest de la Barceloneta et de la Floride. Il se trouve à environ 80 km à l'ouest de San Juan, la capitale. Arecibo est la plus grande municipalité de Porto Rico par sa superficie et fait partie de la zone statistique métropolitaine de San Juan, Caguas et Guaynabo. Il est réparti sur 18 barrios et Arecibo Pueblo (le centre-ville et le centre administratif de la ville). Sa population en 2020 était de 87 754 habitants.
L'observatoire d'Arecibo, qui abritait le télescope d'Arecibo, le plus grand radiotélescope du monde jusqu'en juillet 2016, est situé dans la commune. Le télescope d'Arecibo s'est effondré le 1er décembre 2020. Arecibo est le siège du diocèse catholique romain d'Arecibo.
L'Observatoire d'Arecibo, également connu sous le nom de Centre national d'astronomie et d'ionosphère (NAIC) et anciennement connu sous le nom d'Observatoire d'ionosphère d'Arecibo, est un observatoire situé à Barrio Esperanza, Arecibo, Porto Rico, propriété de la US National Science Foundation (NSF).
L'instrument principal de l'observatoire était le télescope Arecibo , une parabole à réflecteur sphérique de 305 m (1000 pieds) intégrée dans un gouffre naturel, avec un récepteur orientable monté sur câble et plusieurs émetteurs radar pour émettre des signaux montés à 150 m (492 pieds) au-dessus de la parabole. Achevé en 1963, il a été le plus grand télescope à ouverture unique au monde pendant 53 ans, dépassé en juillet 2016 par le télescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST) en Chine. Suite à deux ruptures de câbles supportant la plate-forme du récepteur à la mi-2020, la NSF a mis le télescope hors service. Un effondrement partiel du télescope s'est produit le 1er décembre 2020, avant qu'une démolition contrôlée ne puisse être effectuée. Les restes du télescope sont retirés alors que la NASA évalue les plans d'un instrument de remplacement.
L'observatoire comprend également un radiotélescope plus petit, une installation LIDAR et un centre d'accueil, qui restent opérationnels après l'effondrement du télescope.