Guerres napoléoniennes : bataille de Dürenstein : huit mille soldats français tentent de ralentir la retraite d'une force russe et autrichienne largement supérieure.

La bataille de Drenstein ( allemand : Schlacht bei Drnstein ; également connu sous le nom de Drrenstein , Drnstein et Diernstein ), le 11 novembre 1805, était un engagement dans les guerres napoléoniennes pendant la guerre de la troisième coalition . Drenstein (Drnstein moderne), en Autriche, est situé dans la vallée de la Wachau, sur le Danube, à 73 kilomètres (45 mi) en amont de Vienne, en Autriche. La rivière fait une courbe en forme de croissant entre Drnstein et Krems an der Donau à proximité, et la bataille a eu lieu dans la plaine inondable entre la rivière et les montagnes.

A Drenstein, une force combinée de troupes russes et autrichiennes a piégé une division française commandée par Thodore Maxime Gazan. La division française faisait partie du VIII Corps nouvellement créé, le soi-disant Corps Mortier, sous le commandement de douard Mortier. En poursuivant la retraite autrichienne de Bavière, Mortier avait trop étendu ses trois divisions le long de la rive nord du Danube. Mikhail Kutuzov , commandant de la force de la coalition, a incité Mortier à envoyer la division de Gazan dans un piège et les troupes françaises ont été prises dans une vallée entre deux colonnes russes. Ils ont été secourus par l'arrivée opportune d'une deuxième division, sous le commandement de Pierre Dupont de l'tang. La bataille s'est prolongée jusque tard dans la nuit, après quoi les deux camps ont revendiqué la victoire. Les Français ont perdu plus d'un tiers de leurs participants et la division de Gazan a subi plus de 40% de pertes. Les Autrichiens et les Russes ont également subi de lourdes pertes, proches de 16 %, mais la plus importante a peut-être été la mort au combat de Johann Heinrich von Schmitt, l'un des chefs d'état-major les plus compétents d'Autriche.

La bataille a eu lieu trois semaines après la reddition d'une armée autrichienne à la bataille d'Ulm et trois semaines avant la défaite russo-autrichienne à la bataille d'Austerlitz. Après Austerlitz, l'Autriche se retire de la guerre. Les Français ont exigé une indemnité élevée et François II a abdiqué en tant qu'empereur romain germanique, libérant les États allemands de leur allégeance au Saint Empire romain germanique.

Les guerres napoléoniennes (1803-1815) étaient une série de conflits mondiaux majeurs opposant l'Empire français et ses alliés, dirigés par Napoléon Ier, à un éventail fluctuant d'États européens formés en diverses coalitions. Il a produit une période de domination française sur la majeure partie de l'Europe continentale. Les guerres découlaient des différends non résolus associés à la Révolution française et au conflit qui en résultait. Les guerres sont souvent classées en cinq conflits, chacun nommé d'après la coalition qui a combattu Napoléon : la troisième coalition (1805), la quatrième (1806-07), la cinquième (1809), la sixième (1813-14) et la septième. (1815).

Napoléon, en accédant au Premier Consul de France en 1799, avait hérité d'une république dans le chaos ; il a ensuite créé un État avec des finances stables, une bureaucratie forte et une armée bien entraînée. En décembre 1805, Napoléon remporta ce qui est considéré comme sa plus grande victoire en battant l'armée alliée russo-autrichienne à Austerlitz. En mer, les Britanniques ont sévèrement vaincu la marine conjointe franco-espagnole lors de la bataille de Trafalgar le 21 octobre 1805. Cette victoire a assuré le contrôle britannique des mers et a empêché l'invasion de la Grande-Bretagne. Soucieuse d'accroître la puissance française, la Prusse dirigea la création de la quatrième coalition avec la Russie, la Saxe et la Suède, qui reprit la guerre en octobre 1806. Napoléon vainquit rapidement les Prussiens à Iéna et les Russes à Friedland, apportant une paix précaire au continent. La paix échoua cependant, car la guerre éclata en 1809, avec la cinquième coalition mal préparée, dirigée par l'Autriche. Dans un premier temps, les Autrichiens remportent une victoire éclatante à Aspern-Essling, mais sont rapidement défaits à Wagram, qui est la bataille la plus sanglante de l'histoire jusqu'à la bataille de Leipzig.

Espérant isoler et affaiblir économiquement la Grande-Bretagne grâce à son système continental, Napoléon a lancé une invasion du Portugal, le seul allié britannique restant en Europe continentale. Après avoir occupé Lisbonne en novembre 1807, et avec le gros des troupes françaises présentes en Espagne, Napoléon saisit l'occasion pour se retourner contre son ancien allié, déposer la famille royale espagnole régnante et déclarer son frère roi d'Espagne en 1808 sous le nom de José I. Les Espagnols et les Portugais se sont révoltés avec le soutien britannique et ont expulsé les Français d'Ibérie en 1814 après six ans de combats.

Simultanément, la Russie, peu disposée à supporter les conséquences économiques de la réduction des échanges, a régulièrement violé le système continental, incitant Napoléon à lancer une invasion massive de la Russie en 1812. La campagne qui en a résulté s'est soldée par un désastre pour la France et la quasi-destruction de la Grande Armée de Napoléon.

Encouragés par la défaite, l'Autriche, la Prusse, la Suède et la Russie formèrent la sixième coalition et entamèrent une nouvelle campagne contre la France, battant de manière décisive Napoléon à Leipzig en octobre 1813 après plusieurs engagements peu concluants. Les Alliés ont ensuite envahi la France par l'est, tandis que la guerre de la Péninsule s'est étendue au sud-ouest de la France. Les troupes de la coalition s'emparent de Paris fin mars 1814 et forcent Napoléon à abdiquer en avril. Il fut exilé à l'île d'Elbe, et les Bourbons furent rétablis au pouvoir. Mais Napoléon s'évade en février 1815 et reprend le contrôle de la France pendant une centaine de jours. Après avoir formé la Septième Coalition, les alliés le battent à Waterloo en juin 1815 et l'exilent sur l'île de Sainte-Hélène, où il meurt six ans plus tard. Le Congrès de Vienne redessine les frontières de l'Europe et apporte une période de paix relative. Les guerres ont eu de profondes conséquences sur l'histoire mondiale, y compris la propagation du nationalisme et du libéralisme, la montée de la Grande-Bretagne en tant que première puissance navale et économique du monde, l'apparition de mouvements d'indépendance en Amérique latine et le déclin ultérieur des empires espagnol et portugais, les fondements la réorganisation des territoires allemands et italiens en États plus grands et l'introduction de méthodes radicalement nouvelles de conduite de la guerre, ainsi que du droit civil. Après la fin des guerres napoléoniennes, il y eut une période de paix relative en Europe continentale, qui dura jusqu'à la guerre de Crimée en 1853.