La future impératrice byzantine Zoé prend le trône en tant qu'épouse impératrice de Romanos III Argyros.

Zo Porphyrogenita ( grec médiéval : grec médiéval : [zoi] "vie" ; vers 978 1050) était l'impératrice byzantine du 11 novembre 1028 jusqu'à sa mort en 1050, régnant brièvement de son propre chef d'avril à juin 1042, aux côtés de sa sœur Theodora Porphyrogénite.

Zo est née lorsque son père Constantin était co-empereur nominal de son frère Basile II. Basile mourut en 1025 alors que Zo avait 47 ans. Son père monta sur le trône byzantin sous le nom de Constantin VIII. Comme il n'avait pas de fils, Constantin espérait continuer la dynastie en épousant une de ses filles. Zo, âgé de 50 ans, était marié à Romanos Argyros. Ils ont pris le trône le lendemain à la mort de son père.

Le mariage de Zo et Romanos III a été troublé et Romanos a été retrouvé mort dans son bain en 1034. Sa mort a été diversement attribuée à Zo, son jeune amant, ou aux deux. Ils se sont mariés le même jour que le meurtre présumé et il a été couronné empereur Michel IV le lendemain. En 1041, Zo fut persuadée d'adopter le neveu de son mari mourant, Michael Kalaphates.

Une fois que Michael V est devenu empereur, il a rapidement exilé Zo. Cette action a déclenché une révolte populaire qui l'a détrôné et a installé Zo et sa sœur Théodora comme impératrices communes. Après un règne conjoint de deux mois, Zo a épousé un ancien amant qui a été installé sous le nom de Constantin IX, lui transférant le pouvoir. Cependant, elle a continué à diriger l'empire en tant qu'héritière et en tant qu'impératrice byzantine. Huit ans plus tard, Zo mourut à l'âge de 72 ans. Son règne vit le déclin de l'armée romaine et les premières incursions des Turcs dans l'est de l'Anatolie.

Il s'agit d'une liste des empereurs byzantins depuis la fondation de Constantinople en 330 après JC, qui marque le début conventionnel de l'Empire byzantin (ou de l'Empire romain d'Orient), jusqu'à sa chute au profit de l'Empire ottoman en 1453 après JC. Seuls les empereurs reconnus comme souverains légitimes et exerçant une autorité souveraine sont inclus, à l'exclusion des co-empereurs juniors (symbasileis) qui n'ont jamais atteint le statut de souverain unique ou supérieur, ainsi que des divers usurpateurs ou rebelles qui ont revendiqué le titre impérial.

La liste suivante commence par Constantin le Grand, le premier empereur chrétien, qui a reconstruit la ville de Byzance en tant que capitale impériale, Constantinople, et qui a été considéré par les empereurs ultérieurs comme le souverain modèle. C'est sous Constantin que les principales caractéristiques de ce qui est considéré comme l'État byzantin ont émergé : un régime politique romain centré à Constantinople et culturellement dominé par l'Orient grec, avec le christianisme comme religion d'État.

L'Empire byzantin était la continuation légale directe de la moitié orientale de l'Empire romain après la division de l'Empire romain en 395. Les empereurs énumérés ci-dessous jusqu'à Théodose Ier en 395 étaient les dirigeants uniques ou conjoints de tout l'Empire romain. L'Empire romain d'Occident a continué jusqu'en 476. Les empereurs byzantins se considéraient comme des empereurs romains légitimes en succession directe d'Auguste; le terme «byzantin» n'a été inventé par l'historiographie occidentale qu'au XVIe siècle. L'utilisation du titre "Empereur romain" par les dirigeants de Constantinople n'a été contestée qu'après le couronnement papal de Charlemagne franc comme empereur romain germanique (25 décembre 800), fait en partie en réponse au couronnement byzantin de l'impératrice Irène, dont la revendication , en tant que femme, n'a pas été reconnue par le pape Léon III.

En pratique, selon le système politique hellénistique, l'empereur byzantin avait reçu par Dieu le pouvoir total de façonner l'État et ses sujets, il était la dernière autorité et législateur de l'empire et tout son travail était à l'imitation du royaume sacré de Dieu, également selon les principes chrétiens, il était l'ultime bienfaiteur et protecteur de son peuple.