La sonde spatiale Voyager I de la NASA effectue son approche la plus proche de Saturne et prend les premières images de ses anneaux.
Voyager 1 est une sonde spatiale lancée par la NASA le 5 septembre 1977, dans le cadre du programme Voyager pour étudier le système solaire externe et l'espace interstellaire au-delà de l'héliosphère du Soleil. Lancé 16 jours après son jumeau Voyager 2, Voyager 1 fonctionne depuis 45 ans, 1 mois et 24 jours au 30 octobre 2022 UTC [refresh]. Il communique via le Deep Space Network de la NASA pour recevoir des commandes de routine et transmettre des données à la Terre. Les données de distance et de vitesse en temps réel sont fournies par la NASA et le JPL. À une distance de 158,25 UA (14,710 milliards de mi) de la Terre en octobre 2022, c'est l'objet artificiel le plus éloigné de la Terre. La sonde a survolé Jupiter, Saturne et la plus grande lune de Saturne, Titan. La NASA avait le choix de faire un survol de Pluton ou de Titan; l'exploration de la lune était prioritaire car elle était connue pour avoir une atmosphère substantielle. Voyager 1 a étudié la météo, les champs magnétiques et les anneaux des deux géantes gazeuses et a été la première sonde à fournir des images détaillées de leurs lunes.
Dans le cadre du programme Voyager et comme son vaisseau frère Voyager 2, la mission étendue du vaisseau spatial est de localiser et d'étudier les régions et les limites de l'héliosphère extérieure et de commencer à explorer le milieu interstellaire. Voyager 1 a traversé l'héliopause et est entré dans l'espace interstellaire le 25 août 2012, ce qui en fait le premier vaisseau spatial à le faire. Deux ans plus tard, Voyager 1 a commencé à subir une troisième "vague de tsunami" d'éjections de masse coronale du Soleil qui s'est poursuivie au moins jusqu'au 15 décembre 2014, confirmant en outre que la sonde se trouve bien dans l'espace interstellaire. Dans un autre témoignage de la robustesse de Voyager 1, l'équipe Voyager a testé fin 2017 les propulseurs à manœuvre de correction de trajectoire (TCM) de l'engin spatial (la première fois que ces propulseurs avaient été tirés depuis 1980), un projet permettant de prolonger la mission de deux à trois ans. La mission prolongée de Voyager 1 devrait se poursuivre jusqu'en 2025 environ, lorsque ses générateurs thermoélectriques à radio-isotopes (RTG) ne fourniront plus suffisamment d'énergie électrique pour faire fonctionner ses instruments scientifiques.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) est une agence indépendante du gouvernement fédéral américain responsable du programme spatial civil, ainsi que de la recherche aéronautique et spatiale. La NASA a été créée en 1958, succédant au National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). La nouvelle agence devait avoir une orientation nettement civile, encourageant les applications pacifiques dans les sciences spatiales. Depuis sa création, la plupart des efforts d'exploration spatiale des États-Unis ont été menés par la NASA, y compris les missions d'atterrissage Apollo Moon, la station spatiale Skylab et plus tard la navette spatiale. La NASA soutient la Station spatiale internationale et supervise le développement du vaisseau spatial Orion, du système de lancement spatial, des véhicules de l'équipage commercial et de la future station spatiale Lunar Gateway. L'agence est également responsable du programme de services de lancement, qui assure la supervision des opérations de lancement et la gestion du compte à rebours pour les lancements sans équipage de la NASA.
La science de la NASA se concentre sur une meilleure compréhension de la Terre grâce au système d'observation de la Terre ; faire progresser l'héliophysique grâce aux efforts du programme de recherche en héliophysique de la Direction de la mission scientifique; explorer des corps à travers le système solaire avec des engins spatiaux robotiques avancés tels que New Horizons ; et la recherche de sujets d'astrophysique, tels que le Big Bang, à travers les Grands Observatoires et les programmes associés.