Le film musical d'animation Fantasia de Walt Disney est sorti pour la première fois, le premier soir d'un roadshow au Broadway Theatre de New York.
Fantasia est un film d'anthologie musicale d'animation américain de 1940 produit et publié par Walt Disney Productions, avec la direction de l'histoire par Joe Grant et Dick Huemer et la supervision de la production par Walt Disney et Ben Sharpsteen. Troisième long métrage d'animation de Disney, il se compose de huit segments animés sur des morceaux de musique classique dirigés par Leopold Stokowski, dont sept sont interprétés par l'Orchestre de Philadelphie. Le critique musical et compositeur Deems Taylor agit en tant que maître de cérémonie du film qui présente chaque segment en action réelle.
Disney a opté pour le concept du film en 1938 alors que les travaux touchaient à leur fin sur The Sorcerer's Apprentice , à l'origine un dessin animé élaboré de Silly Symphony conçu comme un rôle de retour pour Mickey Mouse , qui avait perdu en popularité. Alors que les coûts de production dépassaient ce que le court métrage pouvait rapporter, Disney a décidé de l'inclure dans un long métrage de plusieurs segments sur des pièces classiques avec Stokowski et Taylor comme collaborateurs. La bande-son a été enregistrée à l'aide de plusieurs canaux audio et reproduite avec Fantasound, un système sonore pionnier développé par Disney et RCA qui a fait de Fantasia le premier film commercial diffusé en stéréo et un précurseur du son surround.
Fantasia est sorti pour la première fois en tant que roadshow théâtral qui s'est tenu dans 13 villes des États-Unis entre 1940 et 1941; le premier a commencé au Broadway Theatre de New York le 13 novembre 1940. Bien qu'acclamé par la critique, il n'a pas réussi à réaliser de profit en raison de la coupure de la distribution sur le marché européen par la Seconde Guerre mondiale, des coûts de production élevés du film et des dépenses de construire des équipements Fantasound et de louer des salles pour les présentations itinérantes. Depuis 1942, le film a été réédité plusieurs fois par RKO Radio Pictures et Buena Vista Distribution, ses séquences et sons originaux étant supprimés, modifiés ou restaurés dans chaque version. Après ajustement pour l'inflation, Fantasia est le 23e film le plus rentable de tous les temps aux États-Unis.
La franchise Fantasia s'est développée pour inclure des jeux vidéo, des attractions de Disneyland et une série de concerts en direct. Une suite, Fantasia 2000, coproduite par le neveu de Walt, Roy E. Disney, est sortie en 1999. Fantasia a gagné en réputation au fil des ans et est maintenant largement acclamé ; en 1998, l'American Film Institute l'a classé comme le 58e plus grand film américain de ses 100 ans ... 100 films et le cinquième plus grand film d'animation de sa liste des 10 meilleurs films. En 1990, Fantasia a été sélectionné pour être conservé dans le National Film Registry des États-Unis par la Bibliothèque du Congrès comme étant "culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif".
Walter Elias Disney (; 5 décembre 1901 - 15 décembre 1966) était un animateur, producteur de films et entrepreneur américain. Pionnier de l'industrie de l'animation américaine, il a introduit plusieurs développements dans la production de dessins animés. En tant que producteur de films, il détient le record de la plupart des Oscars remportés et des nominations par un individu, ayant remporté 22 Oscars sur 59 nominations. Il a reçu deux Golden Globe Special Achievement Awards et un Emmy Award, entre autres distinctions. Plusieurs de ses films sont inclus dans le National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès. Disney a été la première personne à être nominée aux Oscars dans six catégories différentes, un record qu'il partage avec Alfonso Cuaron et George Clooney (bien que Kenneth Branagh ait plus tard dépassé les trois avec des nominations dans sept catégories).
Né à Chicago en 1901, Disney s'intéresse très tôt au dessin. Il a suivi des cours d'art dans son enfance et a obtenu un emploi d'illustrateur commercial à l'âge de 18 ans. Il a déménagé en Californie au début des années 1920 et a créé le Disney Brothers Studio avec son frère Roy. Avec Ub Iwerks, il développe le personnage de Mickey Mouse en 1928, son premier succès très populaire ; il a également donné la voix à sa création dans les premières années. Au fur et à mesure que le studio grandissait, il devenait plus aventureux, introduisant le son synchronisé, le Technicolor à trois bandes couleur, les longs métrages d'animation et les développements techniques des appareils photo. Les résultats, vus dans des longs métrages tels que Blanche-Neige et les Sept Nains (1937), Pinocchio, Fantasia (tous deux en 1940), Dumbo (1941) et Bambi (1942), ont favorisé le développement du film d'animation. De nouveaux films d'animation et d'action en direct ont suivi après la Seconde Guerre mondiale, notamment le succès critique Cendrillon (1950) et Mary Poppins (1964), ce dernier ayant reçu cinq Oscars.
Dans les années 1950, Disney s'est développé dans l'industrie des parcs d'attractions et, en juillet 1955, il a ouvert Disneyland à Anaheim, en Californie. Pour financer le projet, il s'est diversifié dans des programmes télévisés, tels que Walt Disney's Disneyland et The Mickey Mouse Club. Il a également participé à la planification de la Foire de Moscou de 1959, des Jeux olympiques d'hiver de 1960 et de l'Exposition universelle de New York de 1964. En 1965, il entame le développement d'un autre parc à thème, Disney World, dont le cœur sera un nouveau type de ville, la « Experimental Prototype Community of Tomorrow » (EPCOT). Disney a été un gros fumeur tout au long de sa vie et est décédé d'un cancer du poumon en décembre 1966 avant l'achèvement du parc ou du projet EPCOT.
Disney était un homme timide, autodérision et peu sûr de lui en privé, mais a adopté une personnalité publique chaleureuse et extravertie. Il avait des normes élevées et des attentes élevées envers ceux avec qui il travaillait. Bien qu'il y ait eu des accusations selon lesquelles il était raciste ou antisémite, elles ont été contredites par beaucoup de ceux qui le connaissaient. Sa réputation a changé dans les années qui ont suivi sa mort, passant d'un pourvoyeur de valeurs patriotiques simples à un représentant de l'impérialisme américain. Il reste néanmoins une figure importante de l'histoire de l'animation et de l'histoire culturelle des États-Unis, où il est considéré comme une icône culturelle nationale. Son travail cinématographique continue d'être montré et adapté; son studio et sa société éponyme maintiennent des normes élevées dans leur production de divertissements populaires, et les parcs à thème Disney ont augmenté en taille et en nombre pour attirer des visiteurs dans plusieurs pays.