René Lévesque et le Parti Québécois prennent le pouvoir pour devenir le premier gouvernement québécois du 20e siècle clairement en faveur de l'indépendance.
Les élections générales de 1976 au Québec ont eu lieu le 15 novembre 1976 pour élire les membres de l'Assemblée nationale de la province de Québec, Canada. Ce fut l'une des élections les plus importantes de l'histoire du Québec, rivalisée uniquement par l'élection générale de 1960, et causa des répercussions majeures dans le reste du Canada. Le Parti québécois, dirigé par Ren Lévesque, a battu le Parti libéral du Québec sortant, dirigé par le premier ministre Robert Bourassa.
La campagne du Parti Québécois s'est concentrée sur un bon gouvernement, contrairement aux nombreux scandales qui ont tourmenté les libéraux depuis 1973. L'objectif déclaré du PQ d'obtenir l'indépendance du Québec vis-à-vis du Canada n'a été présenté que comme secondaire, mais l'élection d'un gouvernement souverainiste au Québec a causé grand bouleversement dans le reste du Canada et a donné lieu à de longues discussions sur la réforme de la Confédération canadienne et la recherche de moyens d'accommoder le Québec.
Le Parti Québécois a profité de son mandat pour présenter de nombreux projets de loi pour mettre en œuvre son programme. Le premier projet de loi présenté lors de la nouvelle session de l'Assemblée nationale était une loi visant à confirmer le français comme seule langue officielle du Québec et à mettre en œuvre des mesures pour en faire une réalité sociale. Le numéro législatif de ce projet de loi, "Bill One", visait à signifier l'importance du projet de loi pour le nouveau gouvernement. Cependant, le projet de loi a été retiré et considérablement modifié et a finalement été réintroduit sous le nom de «projet de loi 101» (ou la Loi 101 en français), également connu sous le nom de Charte de la langue française. Avec quelques modifications, la Charte de la langue française demeure en vigueur aujourd'hui et a profondément façonné la société québécoise moderne.
L'élection de 1976 a également préparé le terrain pour le référendum québécois de 1980 sur la proposition du PQ d'indépendance politique dans une union économique avec le reste du Canada appelée souveraineté-association. La proposition a été solidement rejetée lors du référendum.
Bourassa avait déclenché l'élection après seulement trois ans, bien avant la durée maximale possible de cinq ans. Il est possible qu'il ait pu compter sur un coup de pouce grâce à son sauvetage réussi des Jeux olympiques d'été de 1976 à Montréal après des dépassements de coûts et des retards de construction par le gouvernement municipal de Montréal du maire Jean Drapeau. Si c'est le cas, il s'est trompé de calcul. Non seulement il a perdu les élections, mais il a été battu de façon retentissante dans sa propre circonscription par un concurrent du PQ. Bourassa a démissionné de son poste de chef libéral et sa carrière politique semblait terminée. Il quitte le Québec et occupe des postes d'enseignant aux États-Unis et en Europe. Cependant, il a ensuite fait un retour remarquable aux élections générales de 1985.
L'Union nationale, autrefois puissante, a fait un retour modeste après avoir été évincée de la législature trois ans plus tôt. Il a remporté 11 sièges sous Rodrigue Biron et, pour la première fois, a obtenu un soutien significatif de certains électeurs anglophones. Membre anglophone de l'ONU, William Shaw est élu à l'Assemblée nationale. Cependant, cela s'est avéré être le dernier hourra du parti. Les changements d'étage successifs, les départs à la retraite et les démissions ont réduit l'ONU à seulement cinq membres pendant le mandat. Le parti a perdu tous ces sièges restants cinq ans plus tard, pour ne jamais revenir; il continuerait d'exister nominalement jusqu'en 1989.
René Lévesque ([ʁœne leˈvaɪ̯k] (écouter) ; 24 août 1922 - 1er novembre 1987) était un homme politique et journaliste canadien qui a été le 23e premier ministre du Québec de 1976 à 1985. Il a été le premier dirigeant politique québécois depuis la Confédération à tenter, par voie de référendum, de négocier l'indépendance politique du Québec. Débutant sa carrière comme journaliste et animateur de radio et de télévision, il s'est par la suite fait connaître pour son rôle éminent dans la nationalisation de l'hydroélectricité au Québec et comme un ardent défenseur de la souveraineté du Québec. Il a été le fondateur du Parti Québécois, et avant cela, ministre libéral dans le gouvernement Lesage de 1960 à 1966.