Le capitaine Nathaniel Palmer devient le premier Américain à voir l'Antarctique. (La péninsule de Palmer porte plus tard son nom.)
La péninsule antarctique, connue sous le nom de O'Higgins Land au Chili et de Tierra de San Martn en Argentine, et à l'origine de Graham Land au Royaume-Uni et de Palmer Peninsula aux États-Unis, est la partie la plus septentrionale de l'Antarctique continental.
La péninsule antarctique fait partie de la plus grande péninsule de l'Antarctique occidental, dépassant de 1 300 km (810 milles) d'une ligne entre le cap Adams (mer de Weddell) et un point sur le continent au sud des îles Eklund. Sous la calotte glaciaire qui la recouvre, la péninsule antarctique est constituée d'un chapelet d'îles rocheuses ; ceux-ci sont séparés par des chenaux profonds dont le fond se situe à des profondeurs considérablement inférieures au niveau actuel de la mer. Ils sont rejoints par une calotte glaciaire ancrée. Tierra del Fuego, la pointe la plus méridionale de l'Amérique du Sud, est à environ 1 000 km (620 miles) de l'autre côté du passage de Drake. La péninsule antarctique s'étend sur 522 000 kilomètres carrés (202 000 milles carrés) et est recouverte à 80 % de glace. L'écosystème marin autour le plateau continental occidental de la péninsule antarctique (WAP) a été soumis à un changement climatique rapide. Au cours des 50 dernières années, le climat maritime chaud et humide du nord du WAP s'est déplacé vers le sud. Ce changement climatique déplace de plus en plus le climat antarctique continental froid et sec autrefois dominant. Ce réchauffement régional a provoqué des réponses à plusieurs niveaux dans l'écosystème marin, telles qu'une augmentation du transport de chaleur, une diminution de l'étendue et de la durée de la glace de mer, des déclins locaux des manchots Adlie dépendants de la glace, une augmentation des manchots papous et à jugulaire tolérants à la glace, des altérations du phytoplancton et du zooplancton. la composition de la communauté ainsi que les changements dans le recrutement, l'abondance et la disponibilité du krill pour les prédateurs. La péninsule antarctique est actuellement parsemée de nombreuses stations de recherche et les nations ont fait de multiples revendications de souveraineté. La péninsule fait partie de revendications contestées et qui se chevauchent par l'Argentine, le Chili et le Royaume-Uni. Aucune de ces revendications n'a de reconnaissance internationale et, dans le cadre du système du Traité sur l'Antarctique, les pays respectifs ne tentent pas de faire valoir leurs revendications. La revendication britannique, cependant, est reconnue par l'Australie, la France, la Nouvelle-Zélande et la Norvège. L'Argentine a le plus de bases et de personnel stationné sur la péninsule.
Nathaniel Brown Palmer (8 août 1799 - 21 juin 1877) était un chasseur de phoques, explorateur, capitaine de voile et concepteur de navires américain. Il a donné son nom à Palmer Land, l'Antarctique, qu'il a explorée en 1820 sur son sloop Hero. Il est né à Stonington, Connecticut, et était un descendant de Walter Palmer, l'un des fondateurs de la ville.