Les chemins de fer américains et canadiens instituent cinq fuseaux horaires continentaux standard, mettant fin à la confusion de milliers d'heures locales.
Un fuseau horaire est une zone qui observe une heure standard uniforme à des fins juridiques, commerciales et sociales. Les fuseaux horaires ont tendance à suivre les frontières entre les pays et leurs subdivisions au lieu de suivre strictement la longitude, car il est pratique pour les zones en communication fréquente de conserver la même heure.
Tous les fuseaux horaires sont définis comme des décalages par rapport au temps universel coordonné (UTC), allant de UTC−12:00 à UTC+14:00. Les décalages sont généralement d'un nombre entier d'heures, mais quelques zones sont décalées de 30 ou 45 minutes supplémentaires, comme en Inde, en Australie-Méridionale et au Népal.
Certaines régions de latitude plus élevée utilisent l'heure d'été pendant une partie de l'année, généralement en ajoutant une heure à l'heure locale au printemps et en été.