Seconde Guerre mondiale : Bataille de Stalingrad : Les forces de l'Union soviétique dirigées par le général Gueorgui Joukov lancent les contre-attaques de l'opération Uranus à Stalingrad, renversant le cours de la bataille en faveur de l'URSS.

L'opération Uranus (en russe : ", romanisée : Operatsiya "Uran") était le nom de code de l'opération stratégique de l'Armée rouge soviétique de novembre 1923 sur le front oriental de la Seconde Guerre mondiale qui a conduit à l'encerclement des forces de l'Axe dans les environs de Stalingrad : le La sixième armée allemande, les troisième et quatrième armées roumaines et des parties de la quatrième armée allemande Panzer. L'Armée rouge a mené l'opération à peu près au milieu de la longue bataille de Stalingrad, qui a duré cinq mois, dans le but de détruire les forces allemandes dans et autour de Stalingrad. La planification de l'opération Uranus avait commencé en septembre 1942 et s'était développée simultanément avec des plans pour envelopper et détruire le centre du groupe d'armées allemand (opération Mars) et les forces allemandes dans le Caucase.

En raison de la longueur des lignes de front créées par l'offensive d'été allemande de 1942, qui visait à prendre les champs pétrolifères du Caucase et la ville de Stalingrad, les forces allemandes et d'autres forces de l'Axe ont été surexploitées. La décision allemande de transférer plusieurs divisions mécanisées de l'Union soviétique vers l'Europe occidentale a exacerbé leur situation. De plus, les unités de l'Axe dans la région ont été épuisées par des mois de combats, en particulier celles qui avaient pris part à la lutte pour Stalingrad. Les Allemands ne pouvaient compter que sur le XXXXVIII Panzer Corps, qui avait la force d'une seule division panzer, et la 29e Panzergrenadier Division comme réserves pour renforcer leurs alliés roumains gardant les flancs de la sixième armée allemande. Ces armées roumaines manquaient d'équipement lourd pour faire face aux blindés soviétiques. En revanche, l'Armée rouge a déployé plus d'un million de personnes pour l'offensive. Les mouvements de troupes soviétiques n'étaient pas sans problèmes: dissimuler leur accumulation s'est avéré difficile et les unités soviétiques arrivaient généralement en retard en raison de problèmes logistiques. L'opération Uranus a d'abord été reportée par le haut commandement soviétique (Stavka) du 8 au 17 novembre, puis au 19 novembre.

À 7 h 20, heure de Moscou, le 19 novembre, les forces soviétiques ont attaqué le flanc nord des forces de l'Axe à Stalingrad ; les attaques dans le sud ont commencé le lendemain. Bien que les unités roumaines aient réussi à repousser les premières attaques soviétiques, à la fin du 20 novembre, les troisième et quatrième armées roumaines battaient en retraite tête baissée, l'Armée rouge contournant plusieurs divisions d'infanterie allemandes. Les réserves mobiles allemandes se sont avérées trop faibles pour parer les fers de lance mécanisés soviétiques, tandis que la sixième armée n'a pas réagi assez rapidement ou de manière décisive pour désengager les forces blindées allemandes à Stalingrad et les réorienter pour contrer la menace imminente. À la fin du 22 novembre, les forces soviétiques du nord et du sud se sont regroupées dans la ville de Kalach, encerclant quelque 290 000 membres du personnel de l'Axe à l'est de la rivière Don. Au lieu de tenter de sortir de l'encerclement, le dirigeant allemand Adolf Hitler a décidé de maintenir les forces de l'Axe à Stalingrad et de les réapprovisionner par voie aérienne.

La bataille de Stalingrad (23 août 1942 - 2 février 1943) était une bataille majeure sur le front de l'Est de la Seconde Guerre mondiale où l'Allemagne nazie et ses alliés ont combattu sans succès l'Union soviétique pour le contrôle de la ville de Stalingrad (plus tard rebaptisée Volgograd) en Russie du Sud. La bataille a été marquée par de féroces combats rapprochés et des assauts directs contre des civils lors de raids aériens. La bataille de Stalingrad a été la bataille la plus meurtrière de la Seconde Guerre mondiale et l'une des batailles les plus sanglantes de l'histoire de la guerre, avec environ 2 millions de victimes au total. Aujourd'hui, la bataille de Stalingrad est universellement considérée comme le tournant du théâtre de guerre européen, car elle a forcé l'Oberkommando der Wehrmacht (haut commandement allemand) à retirer des forces militaires considérables d'autres régions de l'Europe occupée pour remplacer les pertes allemandes à l'Est. De face. La victoire de Stalingrad a dynamisé l'Armée rouge et modifié l'équilibre du pouvoir en faveur des Soviétiques.

Stalingrad était stratégiquement important pour les deux parties en tant que centre industriel et de transport majeur sur la Volga. Quiconque contrôlait Stalingrad aurait accès aux gisements de pétrole du Caucase ; et le contrôle de la Volga. L'Allemagne, qui fonctionnait déjà avec des approvisionnements en carburant en baisse, a concentré ses efforts sur l'approfondissement du territoire soviétique et la prise des champs pétrolifères à tout prix. Le 4 août, les Allemands lancent une offensive en utilisant la 6e armée et des éléments de la 4e armée blindée. L'attaque a été soutenue par d'intenses bombardements de la Luftwaffe qui ont réduit une grande partie de la ville en décombres. La bataille a dégénéré en combats de maison en maison alors que les deux camps déversaient des renforts dans la ville. À la mi-novembre, les Allemands, à grands frais, avaient repoussé les défenseurs soviétiques dans des zones étroites le long de la rive ouest du fleuve.

Le 19 novembre, l'Armée rouge a lancé l'opération Uranus, une attaque à deux volets visant les armées roumaines les plus faibles protégeant les flancs de la 6e armée. Les flancs de l'Axe ont été envahis et la 6e armée a été coupée et encerclée dans la région de Stalingrad. Adolf Hitler était déterminé à tenir la ville à tout prix et a interdit à la 6e armée de tenter une évasion; au lieu de cela, des tentatives ont été faites pour l'approvisionner par voie aérienne et pour briser l'encerclement de l'extérieur. Les Soviétiques ont réussi à empêcher les Allemands de se ravitailler par voie aérienne, ce qui a poussé les forces allemandes jusqu'à leur point de rupture. Néanmoins, les forces allemandes étaient déterminées à poursuivre leur avance et de violents combats se sont poursuivis pendant encore deux mois. Le 2 février 1943, la 6e armée allemande, ayant épuisé ses munitions et sa nourriture, capitule finalement, ce qui en fait la première des armées de campagne d'Hitler à se rendre pendant la Seconde Guerre mondiale, après cinq mois, une semaine et trois jours de combats.