Le premier tronçon de l'autoroute M1, la première autoroute interurbaine du Royaume-Uni, est ouvert entre les embranchements actuels 5 et 18, ainsi que l'autoroute M10 et l'autoroute M45.
L'autoroute M1 relie Londres à Leeds, où elle rejoint l'A1(M) près d'Aberford, pour se connecter à Newcastle. C'était la première autoroute interurbaine à être achevée au Royaume-Uni; la première autoroute du pays était le contournement de Preston, qui devint plus tard une partie de la M6. L'autoroute mesure 193 miles (311 km) de long et a été construite en quatre phases. La majeure partie de l'autoroute a été ouverte entre 1959 et 1968. L'extrémité sud a été prolongée en 1977 et l'extrémité nord a été prolongée en 1999.