Ian Smith , lieutenant et homme politique rhodésien, 1er Premier ministre de Rhodésie (né en 1919)

Ian Douglas Smith (8 avril 1919 - 20 novembre 2007) était un homme politique, agriculteur et pilote de chasse rhodésien qui a été Premier ministre de la Rhodésie (connue sous le nom de Rhodésie du Sud jusqu'en octobre 1964 et maintenant connue sous le nom de Zimbabwe) de 1964 à 1979. Il était premier Premier ministre du pays non né à l'étranger, et a dirigé le gouvernement à prédominance blanche qui a déclaré unilatéralement l'indépendance du Royaume-Uni en novembre 1965 à la suite d'un différend prolongé sur les conditions, en particulier les demandes britanniques pour la règle de la majorité noire. Il est resté Premier ministre pendant presque toutes les 14 années d'isolement international qui ont suivi et a supervisé les forces de sécurité de la Rhodésie pendant la majeure partie de la guerre de Bush, qui a opposé l'administration non reconnue à des groupes de guérilla nationalistes noirs soutenus par les communistes. Smith, qui a été décrit comme personnifiant la Rhodésie blanche, reste une figure très controversée. Smith est né d'immigrants britanniques à Selukwe, une petite ville des Midlands de la Rhodésie du Sud, quatre ans avant que la colonie ne devienne autonome en 1923. Guerre mondiale, il a servi comme pilote de chasse de la Royal Air Force. Un accident en Égypte a causé des blessures faciales et corporelles débilitantes qui sont restées visibles pour le reste de sa vie; après sa réhabilitation, il a servi en Europe, où il a été abattu et a combattu aux côtés de partisans italiens. Il a créé une ferme dans sa ville natale en 1948 et, la même année, est devenu député de Selukwe - à 29 ans, le plus jeune député du pays. À l'origine libéral, il a fait défection au Parti fédéral uni en 1953 et a été whip en chef à partir de 1958. Il a quitté ce parti en 1961 pour protester contre la nouvelle constitution du territoire et, l'année suivante, a aidé Winston Field à former le Front rhodésien entièrement blanc et fermement conservateur, qui appelait à l'indépendance sans passer immédiatement à la règle de la majorité.

Smith est devenu vice-premier ministre après la victoire électorale du Front rhodésien en décembre 1962 et est devenu Premier ministre après la démission de Field en avril 1964. Le gouvernement britannique refusant d'accorder l'indépendance alors que la Rhodésie n'a pas établi de calendrier pour l'introduction de la règle de la majorité, les pourparlers avec le Premier ministre britannique Harold Wilson ont échoué à plusieurs reprises, ce qui a conduit Smith et son cabinet à déclarer l'indépendance le 11 novembre 1965. Son gouvernement a enduré face aux sanctions économiques des Nations Unies avec l'aide de l'Afrique du Sud et, jusqu'en 1974, du Portugal. Les pourparlers avec le Royaume-Uni en 1966, 1968 et 1971 n'ont abouti à rien. Smith a déclaré la Rhodésie une république en 1970 et a mené la RF à trois autres victoires électorales décisives au cours des sept années suivantes. Après le début de la guerre de Bush en 1972, il a négocié avec le chef nationaliste non militant, l'évêque Abel Muzorewa, et les mouvements de guérilla rivaux dirigés par Joshua Nkomo et Robert Mugabe.

En 1978, Smith et des nationalistes non militants, dont Muzorewa, ont signé le règlement interne, en vertu duquel le pays est devenu la Rhodésie du Zimbabwe en 1979. Mugabe et Nkomo ont continué à se battre; aucun pays n'a reconnu la colonie. Smith faisait partie de la délégation de Muzorewa qui s'est installée avec le Royaume-Uni et les guérilleros révolutionnaires à Lancaster House et, après l'indépendance reconnue du Zimbabwe en 1980, il a été chef de l'opposition pendant les sept premières années au pouvoir de Mugabe. Smith était un critique virulent du gouvernement Mugabe avant et après sa retraite de la politique de première ligne en 1987 ; il a consacré une grande partie de ses mémoires de 1997, The Great Betrayal , à la condamnation de Mugabe et de plusieurs politiciens britanniques. Alors que la réputation de Mugabe s'effondrait par la suite au milieu de la ruine économique du Zimbabwe, le jugement sur Smith et son héritage s'améliorait. Les partisans de l'opposition zimbabwéenne ont salué le vieux Smith comme un symbole de résistance. Il est resté au Zimbabwe jusqu'en 2005, date à laquelle il a déménagé au Cap, en Afrique du Sud, pour des raisons médicales. Il mourut deux ans plus tard à l'âge de 88 ans.