Wilfrid Laurier , avocat et homme politique canadien, 7e premier ministre du Canada (décédé en 1919)
Sir Henri Charles Wilfrid Laurier, ( LORR-ee-ay ; français : [wilfʁid loʁje] ; 20 novembre 1841 - 17 février 1919) était un avocat, homme d'État et homme politique canadien qui a été le septième premier ministre du Canada à partir de 1896 à 1911. Premier premier ministre canadien-français, son mandat de 15 ans demeure le plus long mandat ininterrompu parmi les premiers ministres canadiens et ses près de 45 ans de service à la Chambre des communes constituent un record pour la Chambre. Laurier est surtout connu pour ses compromis entre le Canada anglais et le Canada français.
Laurier a étudié le droit à l'Université McGill et a pratiqué comme avocat avant d'être élu à l'Assemblée législative du Québec en 1871. Il a ensuite été élu député aux élections fédérales de 1874. En tant que député, Laurier s'est attiré un large public parmi les Canadiens français et les Québécois. Il est également connu comme un grand orateur. Après avoir été ministre du Revenu intérieur sous le premier ministre Alexander Mackenzie de 1877 à 1878, Laurier devient chef du Parti libéral en 1887, devenant ainsi chef de l'opposition officielle. Il perd les élections fédérales de 1891 face aux conservateurs du premier ministre John A. Macdonald. Cependant, la controverse entourant la gestion par le gouvernement conservateur de la question des écoles du Manitoba, qui a été déclenchée par l'élimination du financement des écoles catholiques par le gouvernement du Manitoba, a donné à Laurier une victoire aux élections fédérales de 1896. Il a ouvert le parti libéral à trois autres victoires électorales par la suite.
En tant que premier ministre, Laurier a résolu la question des écoles du Manitoba en permettant aux étudiants catholiques d'avoir une éducation catholique école par école. Malgré sa gestion controversée du différend et les critiques de certains Canadiens français qui croyaient que la résolution était insuffisante, il fut surnommé « le Grand Conciliateur » pour avoir proposé un compromis entre le Canada français et le Canada anglais. Deux problèmes, le Royaume-Uni exigeant le soutien militaire canadien pour combattre dans la Seconde Guerre des Boers et le Royaume-Uni demandant au Canada d'envoyer de l'argent pour la marine britannique, ont divisé le pays, les Canadiens anglais soutenant les demandes de la Grande-Bretagne, contrairement aux Canadiens français. Le gouvernement de Laurier a cherché un terrain d'entente entre les deux groupes, décidant d'envoyer une force de volontaires pour combattre dans la guerre des Boers et adoptant la Loi du service naval de 1910 pour créer la propre marine du Canada. De plus, son gouvernement a considérablement augmenté l'immigration, supervisé l'entrée de l'Alberta et de la Saskatchewan dans la Confédération, construit les chemins de fer Grand Trunk Pacific et National Transcontinental et s'est efforcé d'établir le Canada en tant que pays autonome au sein de l'Empire britannique.
L'accord de réciprocité proposé par Laurier avec les États-Unis pour abaisser les tarifs est devenu un enjeu majeur lors des élections fédérales de 1911, au cours desquelles les libéraux ont été défaits par les conservateurs dirigés par Robert Borden, qui ont affirmé que le traité conduirait les États-Unis à influencer l'identité canadienne. Malgré sa défaite, Laurier reste chef libéral et redevient chef de l'opposition. Pendant la Première Guerre mondiale et la crise de la conscription de 1917, Laurier fait face à des divisions au sein du Parti libéral alors que des libéraux favorables à la conscription se joignent au gouvernement unioniste de Borden. La faction anti-conscription du Parti libéral, dirigée par Laurier, est devenue les libéraux de Laurier, bien que le groupe soit lourdement battu par les unionistes de Borden lors des élections fédérales de 1917. Laurier est resté chef de l'opposition même après sa défaite de 1917, mais n'a pas pu se battre lors d'une autre élection car il est décédé en 1919. Laurier est classé parmi les trois premiers ministres canadiens. À 31 ans et 8 mois, Laurier est le plus ancien chef d'un grand parti politique canadien. Il est le quatrième plus ancien premier ministre du Canada, derrière Pierre Trudeau, Macdonald et William Lyon Mackenzie King.