Le journaliste et homme politique canadien William Lyon Mackenzie appelle à une rébellion contre le Royaume-Uni dans son essai « To the People of Upper Canada », publié dans son journal The Constitution.
La rébellion du Haut-Canada était une insurrection contre le gouvernement oligarchique de la colonie britannique du Haut-Canada (aujourd'hui l'Ontario) en décembre 1837. Alors que les griefs du public existaient depuis des années, c'était la rébellion du Bas-Canada (l'actuel Québec), qui a commencé le mois précédent, qui a encouragé les rebelles du Haut-Canada à se révolter.
La rébellion du Haut-Canada a été en grande partie vaincue peu de temps après son début, bien que la résistance ait persisté jusqu'en 1838. Alors qu'elle diminuait, elle est devenue plus violente, principalement grâce au soutien des Hunters' Lodges, une milice secrète basée aux États-Unis qui a émergé autour des Grands Lacs. , et lance la Guerre des Patriotes en 1838.
Certains historiens suggèrent que bien qu'elles n'aient pas été directement couronnées de succès ou importantes, les rébellions de 1837 doivent être considérées dans le contexte plus large des révolutions atlantiques de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, y compris la guerre d'indépendance américaine en 1776, la Révolution française de 178999, la révolution haïtienne de 17911804, la rébellion irlandaise de 1798 et les luttes d'indépendance de l'Amérique espagnole (18101825). Alors que ces rébellions différaient en ce sens qu'elles luttaient également pour le républicanisme, elles s'inspiraient de problèmes sociaux similaires provenant d'oligarchies mal réglementées et recherchaient les mêmes idéaux démocratiques, également partagés par les chartistes du Royaume-Uni. La rébellion a conduit directement au rapport de Lord Durham. sur les affaires de l'Amérique du Nord britannique, et à l'Acte de l'Amérique du Nord britannique, 1840, qui a partiellement réformé les provinces britanniques en un système unitaire, menant à la formation du Canada en tant que nation en 1867.
William Lyon Mackenzie (12 mars 1795 - 28 août 1861) était un journaliste et homme politique canadien d'origine écossaise. Il a fondé des journaux critiques du Family Compact, un terme utilisé pour identifier les membres de l'élite du Haut-Canada. Il a représenté le comté de York à l'Assemblée législative du Haut-Canada et s'est aligné sur les réformistes. Il a dirigé les rebelles lors de la rébellion du Haut-Canada; après sa défaite, il a rallié le soutien américain à une invasion infructueuse du Haut-Canada dans le cadre de la guerre des patriotes. Bien que populaire pour critiquer les responsables gouvernementaux, il n'a pas réussi à mettre en œuvre la plupart de ses objectifs politiques. Il est l'un des réformateurs les plus reconnaissables du début du XIXe siècle.
Élevé à Dundee, en Écosse, Mackenzie émigra à York, dans le Haut-Canada, en 1820. Il publia son premier journal, le Colonial Advocate en 1824, et fut élu représentant du comté de York à l'Assemblée législative en 1827. York devint la ville de Toronto en 1834 et Mackenzie a été élu son premier maire; il refusa la nomination des réformistes pour se présenter aux élections municipales de 1835. Il perd sa réélection à l'Assemblée législative en 1836 ; cela le convainquit que les réformes du système politique du Haut-Canada ne pouvaient avoir lieu que si les citoyens déclenchaient un conflit armé. En 1837, il rallie les fermiers des environs de Toronto et convainc les dirigeants réformistes d'appuyer la rébellion du Haut-Canada. Les chefs rebelles ont choisi Mackenzie comme commandant militaire, mais ont été vaincus par les troupes gouvernementales lors de la bataille de Montgomery's Tavern.
Mackenzie s'enfuit aux États-Unis et rallia le soutien américain pour envahir le Haut-Canada et renverser le gouvernement de la province. Cela violait le Neutrality Act, qui interdit d'envahir un pays étranger (avec lequel les États-Unis ne sont pas en guerre) depuis le territoire américain. Mackenzie a été arrêté et condamné à dix-huit mois d'emprisonnement. Il a été emprisonné pendant plus de dix mois avant d'être gracié par le président américain Martin Van Buren. Après sa libération, Mackenzie a vécu dans plusieurs villes de l'État de New York et a essayé de publier des journaux, mais ces entreprises ont échoué. Il a découvert des documents décrivant des transactions financières corrompues et des nominations gouvernementales par des représentants du gouvernement de l'État de New York. Il a publié ces documents dans deux livres. Le parlement de la nouvelle province du Canada, issue de la fusion du Haut et du Bas-Canada, a accordé l'amnistie à Mackenzie en 1849 et il est revenu au Canada. Il représenta la circonscription du comté de Haldimand à l'Assemblée législative de la province de 1851 à 1858. Sa santé se détériora en 1861 et il mourut le 28 août.