Thespis d'Icaria devient le premier acteur enregistré à incarner un personnage sur scène.
Thespis (; grec : Θέσπις ; fl. VIe siècle av. J.-C.) était un poète de la Grèce antique. Il est né dans l'ancienne ville d'Icarius (aujourd'hui Dionysos, Grèce). Selon certaines sources grecques antiques et en particulier Aristote, il a été la première personne à apparaître sur scène en tant qu'acteur jouant un personnage dans une pièce (au lieu de parler comme eux-mêmes). Dans d'autres sources, il aurait introduit le premier acteur principal en plus du chœur. Il est souvent appelé "l'inventeur de la tragédie". Thespis était un chanteur de dithyrambes (chansons sur des histoires de la mythologie avec des refrains choriques). On lui attribue l'introduction d'un nouveau style dans lequel un chanteur ou un acteur interprète les paroles de personnages individuels dans les histoires, en distinguant les personnages à l'aide de différents masques.
Ce nouveau style s'appelait la tragédie et Thespis en était le représentant le plus populaire. Finalement, en 534 avant JC, des concours pour trouver la meilleure tragédie ont été institués à la City Dionysia à Athènes, et Thespis a remporté le premier concours documenté. Capitalisant sur son succès, Thespis invente aussi la tournée théâtrale ; il visitait diverses villes tout en transportant ses costumes, masques et autres accessoires dans un chariot tiré par des chevaux.