Bill Robinson, acteur et danseur américain (né en 1878)
Bill Robinson, surnommé Bojangles (né Luther Robinson ; 25 mai 1878 - 25 novembre 1949), était un danseur de claquettes, acteur et chanteur américain, l'artiste afro-américain le plus connu et le mieux payé aux États-Unis pendant la première moitié du 20e siècle. Sa longue carrière a reflété les changements dans les goûts et la technologie du divertissement américain. Sa carrière a commencé à l'ère des spectacles de ménestrels et s'est déplacée vers le vaudeville, le théâtre de Broadway, l'industrie du disque, les films hollywoodiens, la radio et la télévision.
Selon le critique de danse Marshall Stearns, « la contribution de Robinson à la danse à claquettes est exacte et spécifique. la routine de signature était la danse d'escalier, dans laquelle il montait et descendait un escalier dans une séquence d'étapes rythmiquement complexe, une routine qu'il a tenté en vain de breveter. Il est également crédité d'avoir popularisé le mot copacétique grâce à son utilisation répétée de celui-ci dans des apparitions de vaudeville et de radio.
Il est surtout connu aujourd'hui pour sa danse avec Shirley Temple dans une série de films dans les années 1930 et pour avoir joué dans la comédie musicale Stormy Weather (1943), vaguement basée sur sa propre vie et sélectionnée pour être conservée dans le National Film Registry. Il a utilisé sa popularité pour défier et surmonter de nombreuses barrières raciales. Robinson a été l'un des premiers artistes de ménestrel et de vaudeville à apparaître en tant que noir sans l'utilisation de maquillage blackface, ainsi que l'un des premiers artistes noirs à se produire en solo, surmontant la règle bicolore du vaudeville. De plus, il a été l'une des premières têtes d'affiche noires des spectacles de Broadway. Robinson a été le premier artiste noir à apparaître dans un film hollywoodien dans une équipe de danse interraciale (avec Shirley Temple dans The Little Colonel, 1935), et le premier artiste noir à faire la une d'une production métisse de Broadway.
Robinson a fait l'objet de vives critiques pour son apparente acceptation tacite des stéréotypes raciaux de l'époque, certains critiques l'appelant un oncle Tom. Cela lui en voulait fortement, et ses biographes ont suggéré que les critiques sous-estimaient les difficultés rencontrées par les artistes noirs s'engageant dans la culture blanche dominante à l'époque, et ignoraient ses nombreux efforts pour surmonter les préjugés raciaux. Dans sa vie publique, Robinson a mené des efforts pour persuader le département de police de Dallas d'embaucher son premier policier noir; faire pression sur le président Franklin Delano Roosevelt pendant la Seconde Guerre mondiale pour un traitement plus équitable des soldats noirs ; et organiser le premier événement public intégré à Miami, une collecte de fonds à laquelle ont participé des résidents noirs et blancs de la ville.
Robinson était une figure populaire dans les mondes du divertissement noir et blanc de son époque, et on se souvient du soutien qu'il a apporté à ses collègues interprètes, notamment Fred Astaire, Lena Horne, Jesse Owens et les Nicholas Brothers. Sammy Davis Jr. et Ann Miller l'ont crédité en tant qu'enseignant et mentor, Miller disant qu'il "a changé le cours de ma vie". Gregory Hines a produit et joué dans un film biographique sur Robinson pour lequel il a remporté le NAACP Best Actor Award.
Bien qu'il soit l'artiste noir le mieux payé de l'époque, Robinson mourut sans le sou en 1949, ses funérailles payées par son ami de longue date Ed Sullivan. En 1989, le Congrès a désigné l'anniversaire de Robinson du 25 mai comme Journée nationale des claquettes.