Le United States Greenback Party est créé en tant que parti politique composé principalement d'agriculteurs touchés par la panique de 1873.
La panique de 1873 était une crise financière qui a déclenché une dépression économique en Europe et en Amérique du Nord qui a duré de 1873 à 1877 ou 1879 en France et en Grande-Bretagne. En Grande-Bretagne, la panique a déclenché deux décennies de stagnation connue sous le nom de "longue dépression" qui a affaibli le leadership économique du pays. Aux États-Unis, la panique était connue sous le nom de "Grande Dépression" jusqu'à ce que les événements de 1929 et du début des années 1930 établissent une nouvelle norme. La panique de 1873 et la dépression qui a suivi ont eu plusieurs causes sous-jacentes dont les historiens économiques débattent de l'importance relative. L'inflation américaine, les investissements spéculatifs effrénés (en grande majorité dans les chemins de fer), la démonétisation de l'argent en Allemagne et aux États-Unis, les répercussions de la dislocation économique en Europe résultant de la guerre franco-prussienne (1870-1871) et les importantes pertes de biens dans le grand incendie de Chicago ( 1871) et le grand incendie de Boston (1872) ont contribué à exercer une pression massive sur les réserves bancaires, qui, à New York, ont chuté de 50 millions de dollars à 17 millions de dollars entre septembre et octobre 1873.
Les premiers symptômes de la crise furent des échecs financiers à Vienne, la capitale de l'Autriche-Hongrie, qui s'étendirent à la majeure partie de l'Europe et à l'Amérique du Nord en 1873.
Le Parti Greenback (connu successivement sous le nom de Parti indépendant, Parti national indépendant et Parti travailliste Greenback) était un parti politique américain avec une idéologie anti-monopole qui a été actif entre 1874 et 1889. Le parti a présenté des candidats à trois élections présidentielles, en 1876, 1880 et 1884, avant de disparaître.
Le nom du parti faisait référence au papier-monnaie non adossé à l'or, communément appelé «billets verts», qui avait été émis par le Nord pendant la guerre civile américaine et peu de temps après. Le parti s'est opposé à la baisse déflationniste des prix payés aux producteurs qu'impliquait un retour à un système monétaire basé sur les lingots, la politique privilégiée par les partis républicain et démocrate. On croyait que l'utilisation continue de devises non garanties favoriserait mieux les affaires et aiderait les agriculteurs en augmentant les prix et en facilitant le paiement des dettes.
Initialement une organisation agraire associée aux politiques de la Grange, l'organisation prit le nom de Greenback Labour Party en 1878 et tenta de forger une alliance entre agriculteurs et ouvriers en ajoutant des réformes industrielles à son programme, comme le soutien de la journée de 8 heures et l'opposition. à l'utilisation de la force étatique ou privée pour réprimer les grèves syndicales. L'organisation est tombée dans l'oubli dans la seconde moitié des années 1880, son programme de base renaît peu après sous l'égide du Parti populaire, communément appelé les « populistes ». Plus tard, au début du XXe siècle, certaines parties de l'agenda des deux partis ont été réalisées par les progressistes.