L'empereur Maurice est contraint de voir ses cinq fils être exécutés avant d'être lui-même décapité.
Maurice (latin : Flavius Mauricius Tiberius ; grec : Μαυρίκιος Maurikios ; 539 - 27 novembre 602) était empereur byzantin de 582 à 602 et le dernier membre de la dynastie Justinienne. Général couronné de succès, Maurice fut choisi comme héritier et gendre par son prédécesseur Tibère II.
Le règne de Maurice a été troublé par une guerre presque constante. Après être devenu empereur, il a mené la guerre avec la Perse sassanide à une conclusion victorieuse. La frontière orientale de l'Empire dans le Caucase du Sud a été considérablement élargie et, pour la première fois en près de deux siècles, les Romains n'étaient plus obligés de payer aux Perses des milliers de livres d'or par an pour la paix. Par la suite, Maurice a mené une campagne intensive dans les Balkans contre les Avars - les repoussant à travers le Danube en 599. Il a également mené des campagnes à travers le Danube, le premier empereur romain à le faire en plus de deux siècles. À l'ouest, il établit deux grandes provinces semi-autonomes appelées exarchats, dirigées par des exarques ou vice-rois de l'empereur. En Italie, Maurice établit l'exarchat d'Italie en 584, premier véritable effort de l'Empire pour arrêter l'avancée des Lombards. Avec la création de l'exarchat d'Afrique en 591, il consolida davantage le pouvoir de Constantinople en Méditerranée occidentale.
Les succès de Maurice sur les champs de bataille et en politique étrangère ont été contrebalancés par les difficultés financières croissantes de l'Empire. Maurice a répondu par plusieurs mesures impopulaires qui ont aliéné à la fois l'armée et la population en général. En 602, un officier mécontent nommé Phocas usurpa le trône, faisant exécuter Maurice et ses six fils. Cet événement s'avérerait un désastre pour l'Empire, déclenchant une guerre de vingt-six ans avec la Perse sassanide qui laisserait les deux empires dévastés avant les conquêtes musulmanes.
Le règne de Maurice est une époque relativement bien documentée de l'Antiquité tardive, notamment par l'historien Théophylacte Simocatta. Le Strategikon , un manuel de guerre qui a influencé les traditions militaires européennes et moyen-orientales pendant plus d'un millénaire, est traditionnellement attribué à Maurice.