L'orbiteur Mars 2 du programme spatial soviétique libère un module de descente. Il fonctionne mal et s'écrase, mais c'est le premier objet artificiel à atteindre la surface de Mars.
Le programme Mars était une série de vaisseaux spatiaux sans équipage lancés par l'Union soviétique entre 1960 et 1973. Le vaisseau spatial était destiné à explorer Mars et comprenait des sondes de survol, des atterrisseurs et des orbiteurs.
Les premiers vaisseaux spatiaux de Mars étaient petits et lancés par des fusées Molniya. À partir de deux échecs en 1969, la fusée Proton-K plus lourde a été utilisée pour lancer un vaisseau spatial plus grand de 5 tonnes, composé d'un orbiteur et d'un atterrisseur vers Mars. La conception du bus orbiteur a probablement été quelque peu précipitée en service et immature, étant donné qu'elle fonctionnait de manière très peu fiable dans la variante Venera après 1975. Ce problème de fiabilité était commun à de nombreux matériels spatiaux soviétiques de la fin des années 1960 et du début des années 1970 et a été largement corrigé avec un politique, mise en œuvre au milieu des années 1970, consistant à consolider (ou «déboguer») les conceptions existantes plutôt que d'en introduire de nouvelles. Les noms des missions "Mars" n'ont pas besoin d'être traduits, car le mot "Mars" s'écrit et se prononce à peu près de la même manière en anglais et en russe.
En plus du programme Mars, l'Union soviétique a également envoyé une sonde sur Mars dans le cadre du programme Zond ; Zond 2, cependant, il a échoué en route. Deux autres engins spatiaux ont été envoyés pendant le programme Phobos ; les deux ont échoué. En 1996, la Russie a lancé Mars 96, sa première mission interplanétaire depuis la dissolution de l'Union soviétique, mais elle n'a pas réussi à quitter l'orbite terrestre.
Le programme spatial soviétique (russe : Космическая программа СССР, romanisé : Kosmicheskaya programma SSSR) était le programme spatial national de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), mené en concurrence avec son adversaire de la guerre froide, les États-Unis, connu sous le nom de Space Race. du milieu des années 1950 jusqu'à la dissolution de l'Union soviétique en 1991.
Le recrutement de milliers de spécialistes allemands dans l'opération Osoaviakhim est devenu "un catalyseur essentiel" du programme spatial. L'Union soviétique a développé des lanceurs non durables, a lancé des satellites artificiels à partir de 1953 et avait un programme de vols spatiaux habités. Au cours de ses 38 ans d'histoire, le programme spatial soviétique a développé le premier missile balistique intercontinental (R-7), a lancé le premier satellite (Spoutnik 1), a mis le premier animal en orbite terrestre (le chien Laika sur Spoutnik 2), et a placé le premier humain dans l'espace et en orbite terrestre (Youri Gagarine sur Vostok 1). Il a également placé la première femme en orbite terrestre (Valentina Terechkova sur Vostok 6) et un cosmonaute a effectué la première sortie dans l'espace (Alexei Leonov sur Voskhod 2).
Les Soviétiques ont également été les premiers à franchir quelques jalons d'exploration lunaire : premier impact lunaire (Luna 2), première image de la face cachée de la Lune (Luna 3) et atterrissage en douceur lunaire sans équipage (Luna 9), premier rover spatial (Lunokhod 1), et premier échantillon de sol lunaire automatiquement extrait et ramené sur Terre (Luna 16).
Plus tard, ils ont établi la première station spatiale (Salyut 1) et construit la station spatiale Mir,
Ils ont également lancé certaines des premières sondes interplanétaires : Venera 1 et Mars 1 pour voler par Vénus et Mars, respectivement, Venera 3 et Mars 2 pour impacter la surface de la planète respective, et Venera 7 et Mars 3 pour effectuer des atterrissages en douceur sur ces planètes. Le programme de fusées et d'espace de l'Union soviétique, qui employait initialement des scientifiques capturés du programme de fusées V-2, a été exécuté principalement par des ingénieurs et des scientifiques soviétiques après 1955, et était basé sur des développements théoriques soviétiques et impériaux russes uniques, dont beaucoup sont dérivés de Konstantin Tsiolkovsky, parfois connu comme le père de l'astronautique théorique. Sergei Korolev était à la tête du principal groupe de conception; son titre officiel était Chief Designer (un titre standard pour des postes similaires en Union soviétique). Contrairement à son concurrent américain, qui avait la NASA comme agence de coordination unique, le programme spatial soviétique était réparti entre plusieurs bureaux d'études concurrents dirigés par Sergei Korolev, Kerim Kerimov, Mikhail Yangel, Valentin Glushko, Vladimir Chelomey, Viktor Makeyev, Mikhail Reshetnev, etc. En raison du statut classifié du programme et pour sa valeur de propagande, les annonces des résultats des missions ont été retardées jusqu'à ce que le succès soit certain, et les échecs ont été gardés secrets à moins qu'ils ne soient détectés par les stations de suivi occidentales. En fin de compte, à la suite de la politique de glasnost de Mikhaïl Gorbatchev dans les années 1980, de nombreux faits sur le programme spatial ont été déclassifiés. Les revers comprenaient la mort de Korolev, Vladimir Komarov (dans le crash du Soyouz 1) et de l'équipage du Soyouz 11 entre 1966 et 1971, et l'échec du développement de la fusée super lourde N-1 (1968-1974) destinée à lancer l'équipage lunaire. débarquements.Avec la dissolution de l'Union soviétique, le Kazakhstan, la Russie et l'Ukraine ont hérité du programme. Le Kazakhstan a créé KazCosmos au 21e siècle, la Russie a créé une agence aérospatiale appelée Rosaviakosmos, qui est maintenant une agence spatiale appelée Roscosmos, et l'Ukraine a créé l'Agence spatiale nationale d'Ukraine (NSAU).