Atari annonce la sortie de Pong, le premier jeu vidéo à succès commercial.
Pong est un jeu vidéo de sport d'arcade sur le thème du tennis de table, avec des graphismes bidimensionnels simples, fabriqué par Atari et sorti à l'origine en 1972. C'était l'un des premiers jeux vidéo d'arcade; il a été créé par Allan Alcorn comme un exercice d'entraînement qui lui a été assigné par le co-fondateur d'Atari Nolan Bushnell, mais Bushnell et le co-fondateur d'Atari Ted Dabney ont été surpris par la qualité du travail d'Alcorn et ont décidé de fabriquer le jeu. Bushnell a basé le concept du jeu sur un jeu de ping-pong électronique inclus dans la Magnavox Odyssey, la première console de jeu vidéo domestique. En réponse, Magnavox a ensuite poursuivi Atari pour contrefaçon de brevet.
Pong a été le premier jeu vidéo à succès commercial et a contribué à établir l'industrie du jeu vidéo avec Magnavox Odyssey. Peu de temps après sa sortie, plusieurs sociétés ont commencé à produire des jeux qui imitaient étroitement son gameplay. Finalement, les concurrents d'Atari ont sorti de nouveaux types de jeux vidéo qui s'écartaient du format original de Pong à des degrés divers, ce qui, à son tour, a conduit Atari à encourager son personnel à aller au-delà de Pong et à produire eux-mêmes des jeux plus innovants.
Atari a publié plusieurs suites à Pong qui s'appuyaient sur le gameplay de l'original en ajoutant de nouvelles fonctionnalités. Pendant la saison de Noël 1975, Atari a sorti une version domestique de Pong exclusivement dans les magasins de détail Sears. La version domestique a également été un succès commercial et a conduit à de nombreux clones. Le jeu a été refait sur de nombreuses plates-formes domestiques et portables après sa sortie. Pong fait partie de la collection permanente de la Smithsonian Institution à Washington, DC, en raison de son impact culturel.
Atari, Inc. était un développeur de jeux vidéo américain et une société d'ordinateurs personnels fondée en 1972 par Nolan Bushnell et Ted Dabney. Atari était responsable de la formation de l'arcade vidéo et de l'industrie du jeu vidéo moderne.
Basée principalement autour de la région de Sunnyvale, en Californie, au centre de la Silicon Valley, la société a été initialement créée pour créer des jeux d'arcade, lancée avec Pong en 1972. Alors que la technologie informatique mûrissait avec des microprocesseurs à faible coût, Atari s'est aventuré sur le marché grand public, d'abord avec des versions domestiques dédiées de Pong et d'autres succès d'arcade vers 1975, et dans des consoles programmables utilisant des cartouches de jeu avec le système informatique vidéo Atari (Atari VCS ou plus tard sous la marque Atari 2600) en 1977. Pour commercialiser l'Atari VCS, Bushnell avait a vendu Atari à Warner Communications en 1976 pour investir dans le développement du VCS. Warner avait fait appel à Ray Kassar pour l'aider à diriger l'entreprise, mais au cours des années suivantes, Kassar a davantage assumé un rôle de leadership dans l'entreprise. Bushnell a quitté l'entreprise en 1978, avec Kassar nommé PDG en 1979.
De 1978 à 1982, Atari a continué à se développer à un rythme soutenu et était la société leader dans l'industrie du jeu vidéo en plein essor. Ses jeux d'arcade tels que Asteroids ont contribué à inaugurer un âge d'or des jeux d'arcade de 1979 à 1983, tandis que la conversion d'arcade des Space Invaders de Taito pour le VCS est devenue le vendeur du système de la console et l'application tueuse. Le succès d'Atari a amené de nouveaux fabricants de consoles sur le marché, notamment Mattel Electronics et Coleco, ainsi que la création de développeurs tiers tels qu'Activision et Imagic.
Face à une nouvelle concurrence à l'approche de 1982, Atari a pris un certain nombre de mauvaises décisions pour tenter de conserver sa position de leader. Ces décisions ont entraîné une surproduction d'unités et de jeux qui n'ont pas répondu aux attentes de vente et ont érodé la confiance des consommateurs dans Atari. Atari s'était également aventuré sur le marché des ordinateurs personnels avec ses premiers ordinateurs 8 bits, mais ses produits n'étaient pas aussi performants que leurs concurrents. Atari, autrefois rentable, a commencé une série de trimestres de pertes tout au long de 1983, la société perdant plus de 530 millions de dollars américains en 1983. Kassar a démissionné de son poste de PDG à la mi-1983 au milieu de pertes croissantes et a été remplacé par James J. Morgan qui a institué un certain nombre de procédures de réduction des coûts pour redresser Atari, y compris un grand nombre de licenciements. Cependant, les difficultés financières d'Atari s'étaient déjà répercutées sur l'industrie, conduisant au crash du jeu vidéo de 1983 qui a dévasté le marché du jeu vidéo aux États-Unis.
Warner Communications a séparé Atari en juillet 1984, vendant la division consoles de salon et ordinateurs à Jack Tramiel, qui a ensuite renommé sa société Atari Corporation. Atari, Inc. a été renommé Atari Games après la vente. En 1985, la société a de nouveau été renommée Atari Holdings après la vente de sa division de jeux d'arcade à Namco. Elle est restée une filiale non opérationnelle de Warner Communications et de sa société successeur, Time Warner, jusqu'à ce qu'elle soit fusionnée avec la société mère en 1992.