Claudio Monteverdi, prêtre et compositeur italien (né en 1567)
Claudio Giovanni Antonio Monteverdi (baptisé du 15 mai 1567 au 29 novembre 1643) était un compositeur, joueur de cordes, chef de chœur et prêtre italien. Compositeur de musique profane et sacrée et pionnier dans le développement de l'opéra, il est considéré comme une figure de transition cruciale entre les périodes Renaissance et baroque de l'histoire de la musique.
Né à Crémone, où il entreprit ses premières études musicales et compositions, Monteverdi développa sa carrière d'abord à la cour de Mantoue (c. 1590-1613) puis jusqu'à sa mort dans la République de Venise où il fut maestro di cappella à la basilique de Saint-Marc. Ses lettres survivantes donnent un aperçu de la vie d'un musicien professionnel en Italie de l'époque, y compris des problèmes de revenus, de mécénat et de politique.
Une grande partie de la production de Monteverdi, y compris de nombreuses œuvres scéniques, a été perdue. Sa musique survivante comprend neuf livres de madrigaux, des œuvres religieuses à grande échelle, comme son Vespro della Beata Vergine (Vêpres pour la Sainte Vierge) de 1610, et trois opéras complets. Son opéra L'Orfeo (1607) est le plus ancien du genre encore largement joué ; Vers la fin de sa vie, il écrivit des œuvres pour Venise, dont Il ritorno d'Ulisse in patria et L'incoronazione di Poppea.
Alors qu'il a beaucoup travaillé dans la tradition de la polyphonie de la Renaissance antérieure, comme en témoignent ses madrigaux, il a entrepris de grands développements dans la forme et la mélodie, et a commencé à employer la technique de la basse continue, caractéristique du baroque. Habitué à la controverse, il a défendu ses techniques parfois nouvelles comme des éléments d'une seconda pratica, contrastant avec le style antérieur plus orthodoxe qu'il appelait la prima pratica. Largement oubliées au XVIIIe et une grande partie du XIXe siècle, ses œuvres ont connu une redécouverte vers le début du XXe siècle. Il est maintenant établi à la fois comme une influence significative dans l'histoire de la musique européenne et comme un compositeur dont les œuvres sont régulièrement jouées et enregistrées.