Hans Holbein le Jeune, artiste allemand (b.c. 1497)
Hans Holbein le Jeune (UK : HOL-byne, US : HOHL-byne, HAWL- ; allemand : Hans Holbein der Jüngere ; c. 1497 – entre le 7 octobre et le 29 novembre 1543) était un peintre et graveur germano-suisse qui a travaillé dans un style Renaissance du Nord, et est considéré comme l'un des plus grands portraitistes du XVIe siècle. Il a également produit de l'art religieux, de la satire et de la propagande de la Réforme, et il a apporté une contribution significative à l'histoire de la conception de livres. Il est appelé "le Jeune" pour le distinguer de son père Hans Holbein l'Ancien, peintre accompli de l'école du gothique tardif.
Holbein est né à Augsbourg, mais a travaillé principalement à Bâle en tant que jeune artiste. Au début, il peint des peintures murales et des œuvres religieuses, conçoit des vitraux et imprime des livres. Il a également peint un portrait occasionnel, faisant sa marque internationale avec des portraits de l'humaniste Desiderius Erasmus de Rotterdam. Lorsque la Réforme a atteint Bâle, Holbein a travaillé pour des clients réformistes tout en continuant à servir les mécènes religieux traditionnels. Son style gothique tardif s'est enrichi des tendances artistiques italiennes, françaises et néerlandaises, ainsi que de l'humanisme de la Renaissance. Le résultat était une esthétique combinée qui lui était propre.
Holbein s'est rendu en Angleterre en 1526 à la recherche de travail avec une recommandation d'Erasme. Il est accueilli dans le cercle humaniste de Thomas More, où il se construit rapidement une grande réputation. Il revient à Bâle pendant quatre ans, puis reprend sa carrière en Angleterre en 1532 sous le patronage d'Anne Boleyn et de Thomas Cromwell. En 1535, il était peintre du roi d'Henri VIII d'Angleterre. Dans ce rôle, il a réalisé des portraits et des décorations festives, ainsi que des dessins de bijoux, d'assiettes et d'autres objets précieux. Ses portraits de la famille royale et des nobles sont un témoignage de la cour dans les années où Henri affirmait sa suprématie sur l'Église d'Angleterre.
L'art de Holbein a été prisé dès le début de sa carrière. Le poète et réformateur français Nicholas Bourbon (l'aîné) l'a surnommé "l'Apelles de notre temps", une distinction typique à l'époque. Holbein a également été décrit comme un grand "one-off" de l'histoire de l'art, puisqu'il n'a fondé aucune école. Une partie de son travail a été perdue après sa mort, mais une grande partie a été collectée et il a été reconnu parmi les grands maîtres du portrait au XIXe siècle. Des expositions récentes ont également souligné sa polyvalence. Il a créé des designs allant des bijoux complexes aux fresques monumentales.
L'art de Holbein a parfois été qualifié de réaliste, puisqu'il dessinait et peignait avec une rare précision. Ses portraits étaient réputés à leur époque pour leur ressemblance, et c'est à travers ses yeux que de nombreuses personnalités célèbres de son époque sont représentées aujourd'hui, comme Erasmus et More. Cependant, il ne s'est jamais contenté de l'apparence extérieure; il a intégré des couches de symbolisme, d'allusion et de paradoxe dans son art, à la fascination durable des savants. De l'avis de l'historien de l'art Ellis Waterhouse, son portrait "reste inégalé pour la sûreté et l'économie de déclaration, la pénétration dans le personnage et une richesse et une pureté combinées de style".