Le terrain qui allait devenir le Great Swamp National Wildlife Refuge a été créé par une loi du Congrès après une bataille juridique d'un an qui a opposé les résidents locaux aux autorités portuaires de New York et aux responsables du New Jersey souhaitant transformer le Great Swamp en un aéroport régional majeur. pour les avions à réaction.
Le Great Swamp National Wildlife Refuge est situé dans le comté de Morris, dans le New Jersey. Établi en 1960, en tant que première zone de nature sauvage fédérale, il fait maintenant partie de ce qui est devenu plus de 550 refuges dans le United States National Wildlife Refuge System.
La partie initiale du Great Swamp qui a été assemblée et donnée pour une préservation perpétuelle par le service des parcs du gouvernement fédéral a été déclarée site naturel national en mai 1966. Elle s'est agrandie plusieurs fois avec l'assemblage de terres supplémentaires. Sa moitié orientale a été désignée comme zone sauvage par le Congrès en 1968, ce qui en fait la première zone sauvage du département américain de l'Intérieur.