Athanase est banni à Trèves, accusé d'avoir empêché une flotte céréalière de naviguer vers Constantinople.
Athanase Ier d'Alexandrie (vers 296-298 - 2 mai 373), également appelé Athanase le Grand, Athanase le Confesseur ou, principalement dans l'Église copte orthodoxe, Athanase l'Apostolique, était un père de l'Église grecque et le 20e évêque d'Alexandrie ( comme Athanase I). Son épiscopat intermittent a duré 45 ans (vers le 8 juin 328 - 2 mai 373), dont plus de 17 englobaient cinq exilés, lorsqu'il a été remplacé sur l'ordre de quatre empereurs romains différents. Athanase était un théologien chrétien, un Père de l'Église, le principal défenseur du Trinitarisme contre l'Arianisme, et un célèbre dirigeant chrétien copte (égyptien) du quatrième siècle.
Le conflit avec Arius et l'arianisme ainsi que les empereurs romains successifs ont façonné la carrière d'Athanase. En 325, à l'âge de 27 ans, Athanase a commencé son rôle de premier plan contre les ariens en tant que diacre et assistant de l'évêque Alexandre d'Alexandrie lors du premier concile de Nicée. L'empereur romain Constantin le Grand avait convoqué le concile en mai-août 325 pour aborder la position arienne selon laquelle le Fils de Dieu, Jésus de Nazareth, est d'une substance distincte du Père. Trois ans après ce concile, Athanase succéda à son mentor comme archevêque d'Alexandrie. En plus du conflit avec les ariens (y compris des ecclésiastiques ariens puissants et influents dirigés par Eusèbe de Nicomédie), il a lutté contre les empereurs Constantin, Constance II, Julien l'Apostat et Valens. Il était connu sous le nom d'Athanasius Contra Mundum (latin pour Athanasius Against the World).
Néanmoins, quelques années après sa mort, Grégoire de Nazianze l'a appelé le "Pilier de l'Église". Ses écrits ont été bien considérés par les pères de l'Église ultérieurs en Occident et en Orient, qui ont noté leur dévotion au Verbe devenu homme, leur souci pastoral et leur intérêt pour le monachisme. Athanase est considéré comme l'un des quatre grands docteurs orientaux de l'Église catholique. Dans sa lettre de Pâques de 367, Athanase a été la première personne à énumérer les 27 livres du canon du Nouveau Testament qui est en usage aujourd'hui. Il est vénéré comme saint dans l'Église orthodoxe orientale, l'Église catholique, l'Église copte orthodoxe, la Communion anglicane et le luthéranisme.