John Murray, le gouverneur royal de la colonie de Virginie, lance la première émancipation massive d'esclaves en Amérique du Nord en publiant l'offre d'émancipation de Lord Dunmore, qui offre la liberté aux esclaves qui ont abandonné leurs maîtres coloniaux pour combattre avec Murray et les Britanniques.
La proclamation de Dunmore est un document historique signé le 7 novembre 1775 par John Murray, 4e comte de Dunmore, gouverneur royal de la colonie britannique de Virginie. La proclamation a déclaré la loi martiale et promis la liberté aux esclaves des révolutionnaires américains qui ont quitté leurs propriétaires et ont rejoint les forces royales, devenant des loyalistes noirs. La plupart des historiens compétents conviennent que la proclamation a été principalement conçue pour des raisons pratiques et militaristes plutôt que pour des raisons morales, telles que l'humanitarisme. Formellement proclamée le 15 novembre, sa publication a incité entre 800 et 2000 esclaves (de propriétaires patriotes et loyalistes) à s'enfuir et enrôler avec Dunmore.
Cela a également soulevé une fureur parmi les élites propriétaires d'esclaves de Virginie (encore une fois des deux tendances politiques), pour qui la possibilité d'une rébellion d'esclaves était une crainte majeure. La proclamation a finalement échoué à atteindre les objectifs de Dunmore; il fut chassé de la colonie en 1776, emmenant avec lui environ 300 anciens esclaves.
La proclamation de Philipsburg de 1779 s'applique à toutes les colonies. Au cours de la guerre, entre 80 000 et 100 000 esclaves se sont échappés des plantations.
John Murray, 4e comte de Dunmore (1730 - 25 février 1809), connu sous le nom de Lord Dunmore, était un noble britannique et gouverneur colonial dans les colonies américaines et aux Bahamas. Il fut le dernier gouverneur colonial de Virginie. Lord Dunmore fut nommé gouverneur de la province de New York en 1770. Il succéda au même poste dans la colonie de Virginie l'année suivante, après la mort de Norborne Berkeley, 4e baron Botetourt. En tant que gouverneur de Virginie, Dunmore a dirigé une série de campagnes contre les Indiens trans-Appalaches, connues sous le nom de guerre de Lord Dunmore. Il est connu pour avoir publié un document de 1775 (la proclamation de Dunmore) offrant la liberté à tout esclave qui combattait pour la couronne contre les patriotes en Virginie. Dunmore s'enfuit à New York après l'incendie de Norfolk en 1776 et retourna plus tard en Grande-Bretagne. Il a été gouverneur des îles Bahama de 1787 à 1796.