Guerre gréco-italienne : L'invasion italienne de la Grèce échoue car les unités grecques en infériorité numérique repoussent les Italiens lors de la bataille d'Elaia-Kalamas.

La bataille d'Elaia Kalamas (grec : -, romanisé : Machi Elaias-Kalama) a eu lieu en Épire le 28 novembre 1940. La bataille s'est déroulée entre les Grecs et les Italiens au cours de la phase initiale de la guerre gréco-italienne pendant la Seconde Guerre mondiale. L'armée italienne, déployée à la frontière gréco-albanaise, lança une offensive contre la Grèce le 28 octobre 1940. La poussée principale de l'invasion italienne se produisit dans le secteur de l'Épire, avec un nouveau mouvement de flanc à travers les montagnes du Pinde. En Épire, les Grecs tenaient la ligne fluviale Elaia Kalamas et, même si l'armée grecque était en infériorité numérique, les forces grecques locales sous le commandement du général de division Charalambos Katsimitros ont arrêté l'avance italienne. Parallèlement à l'échec italien dans la bataille du Pinde, ces succès grecs ont signifié l'échec complet de l'invasion italienne, conduisant au limogeage du commandant italien en Albanie, Sebastiano Visconti Prasca, le 9 novembre. Au cours des semaines suivantes, les forces grecques ont lancé une contre-offensive qui a forcé les Italiens à se retirer profondément en Albanie.

La guerre gréco-italienne (guerre italo-grecque, campagne d'Italie en Grèce ; en Grèce : guerre de '40) a eu lieu entre les royaumes d'Italie et de Grèce du 28 octobre 1940 au 23 avril 1941. Cette guerre locale a commencé la campagne des Balkans de La Seconde Guerre mondiale entre les puissances de l'Axe et les Alliés et s'est finalement transformée en bataille de Grèce avec la participation britannique et allemande. Le 10 juin 1940, l'Italie déclare la guerre à la France et au Royaume-Uni. En septembre 1940, les Italiens avaient envahi la France, le Somaliland britannique et l'Égypte. Cela a été suivi d'une campagne de presse hostile en Italie contre la Grèce, accusée d'être un allié britannique. Un certain nombre de provocations ont abouti au naufrage du croiseur léger grec Elli par les Italiens le 15 août. Le 28 octobre, Mussolini a lancé un ultimatum à la Grèce exigeant la cession du territoire grec, ce que le Premier ministre grec, Ioannis Metaxas, a rejeté.

L'invasion de la Grèce par l'Italie, lancée avec les divisions de l'armée royale basée en Albanie sous contrôle italien, fut un fiasco marqué par un moral bas et une mauvaise planification : les Italiens rencontrèrent une résistance étonnamment tenace de la part de l'armée hellénique et durent faire face à la montagne et à la boue. terrain à la frontière albano-grecque. À la mi-novembre, les Grecs avaient arrêté l'invasion italienne juste à l'intérieur du territoire grec. Alors que les bombardiers et les avions de combat britanniques frappaient les forces et les bases italiennes, les Grecs achevèrent leur mobilisation et contre-attaquèrent avec le gros de leur armée pour repousser les Italiens en Albanie - une avancée qui aboutit à la prise du col de Klisura en janvier 1941, quelques dizaines de kilomètres à l'intérieur de la frontière albanaise. La défaite de l'invasion italienne et la contre-offensive grecque de 1940 ont été qualifiées de "premier revers de l'Axe de toute la guerre" par Mark Mazower, les Grecs "surprenant tout le monde par la ténacité de leur résistance".

Le front s'est stabilisé en février 1941, date à laquelle les Italiens avaient renforcé le front albanais à 28 divisions contre les 14 divisions grecques (bien que les divisions grecques soient plus importantes). En mars, les Italiens ont mené l'offensive de printemps infructueuse. À ce stade, les pertes étaient mutuellement coûteuses, mais les Grecs avaient beaucoup moins de capacité que les Italiens à reconstituer leurs pertes en hommes et en matériel, et ils manquaient dangereusement de munitions et d'autres fournitures. Ils n'avaient pas non plus la capacité de faire pivoter leurs hommes et leur équipement, contrairement aux Italiens. Les demandes d'aide matérielle des Grecs aux Britanniques n'ont que partiellement atténué la situation et, en avril 1941, l'armée grecque ne possédait plus qu'un mois de munitions d'artillerie lourde et n'était pas en mesure d'équiper et de mobiliser correctement la majeure partie de ses 200 000 à 300 000 réserves fortes. .Adolf Hitler a décidé que l'intervention britannique accrue dans le conflit représentait une menace pour l'arrière de l'Allemagne, tandis que l'accumulation allemande dans les Balkans s'est accélérée après que la Bulgarie a rejoint l'Axe le 1er mars 1941. Les forces terrestres britanniques ont commencé à arriver en Grèce le lendemain. Cela a amené Hitler à venir en aide à son allié de l'Axe. Le 6 avril, les Allemands envahissent le nord de la Grèce ("Opération Marita"). Les Grecs avaient déployé la grande majorité de leurs hommes dans une impasse mutuellement coûteuse avec les Italiens sur le front albanais, laissant la ligne fortifiée Metaxas avec seulement un tiers de ses effectifs autorisés. Les forces grecques et britanniques du nord de la Grèce ont été submergées et les Allemands ont avancé rapidement vers l'ouest et le sud. En Albanie, l'armée grecque se retire tardivement pour éviter d'être coupée par les Allemands mais est lentement suivie par les Italiens. La Grèce s'est rendue aux troupes allemandes le 20 avril 1941 et aux Italiens le 23 avril 1941. La Grèce a ensuite été occupée par les troupes bulgares, allemandes et italiennes. L'armée italienne a subi 102 064 pertes au combat (avec 13 700 morts et 3 900 disparus) et cinquante mille malades; les Grecs ont subi plus de 90 000 pertes au combat (dont 14 000 tués et 5 000 disparus) et un nombre inconnu de malades.