Le SMS Emden est coulé par le HMAS Sydney lors de la bataille de Cocos.
La bataille de Cocos était une action à un seul navire qui a eu lieu le 9 novembre 1914, après que le croiseur léger australien HMAS Sydney (sous le commandement de John Glossop) ait répondu à une attaque contre une station de communication à Direction Island par le croiseur léger allemand SMS Emden. (commandé par Karl von Müller).
Après le retrait de l'escadron allemand d'Asie de l'Est d'Asie du Sud-Est, Emden est resté en arrière pour fonctionner comme un raider commercial. Pendant une période de deux mois, le croiseur allemand a capturé ou coulé 25 navires civils, bombardé Madras et détruit deux navires de guerre alliés à Penang. Début novembre, von Mller a décidé d'attaquer la station de communication de Direction Island, dans les îles Cocos (Keeling), pour entraver les communications alliées et empêcher la recherche de son navire. À peu près au même moment, un convoi de transports à destination de l'Europe transportant des soldats australiens et néo-zélandais a quitté Albany, en Australie-Occidentale, avec l'escorte du HMAS Melbourne, du HMAS Sydney, du HMS Minotaur et du croiseur de bataille japonais Ibuki.
Dans la nuit du 89 novembre, Emden a atteint les îles et a envoyé une équipe à terre vers 06h00 pour désactiver la station de transmission sans fil et par câble sur Direction Island. La station a pu émettre un appel de détresse avant d'être fermée. Melbourne a reçu le message et a ordonné à Sydney d'enquêter. Le navire australien est arrivé au large de Direction Island à 09h15, repérant et étant repéré par Emden; les deux navires préparés pour le combat. Emden a ouvert le feu à 09h40, surprenant ceux à bord de Sydney car la portée était plus grande que ce dont les renseignements britanniques pensaient qu'Emden était capable. Le navire allemand a marqué plusieurs coups, mais n'a pas été en mesure d'infliger des dommages invalidants au croiseur australien avant que Sydney ne s'ouvre avec ses canons principaux plus puissants. À 11h20, von Mller a ordonné que la plage d'Emden fortement endommagée sur l'île North Keeling. Le navire de guerre australien s'est cassé pour poursuivre le charbonnier Buresk, qui s'est sabordé, puis est retourné à North Keeling Island à 16h00. À ce stade, l'enseigne de combat d'Emden volait toujours, et après aucune réponse aux instructions d'abaisser l'enseigne, Glossop a ordonné que deux salves soient tirées sur le croiseur échoué. Sydney a reçu l'ordre de vérifier l'état de la station de transmission, mais est revenu le lendemain pour fournir une assistance médicale aux Allemands.
Parmi l'équipage d'Emden, 134 ont été tués et 69 blessés, contre seulement 4 tués et 16 blessés à bord de Sydney. Les survivants allemands ont été emmenés à bord du croiseur australien, la plupart étant transférés sur le croiseur auxiliaire Empress of Russia le 12 novembre. Sydney rejoint le convoi de troupes à Colombo, puis passe le reste de la guerre affecté à la North America and West Indies Station, puis à la British Grand Fleet. Von Mller et certains de ses officiers ont été emprisonnés à Malte, et le reste du personnel allemand a été envoyé dans des camps de prisonniers de guerre en Australie. 50 autres membres du personnel allemand de l'équipe à terre, incapables d'être récupérés avant l'arrivée de Sydney, ont réquisitionné une goélette et se sont échappés de Direction Island, pour finalement arriver à Constantinople. La défaite du dernier navire allemand dans la région a permis aux navires de guerre de la RAN d'être déployés sur d'autres théâtres, et les navires de troupes ont pu naviguer sans escorte entre l'Australie et le Moyen-Orient jusqu'à la reprise de l'activité des raiders en 1917.
Le SMS Emden ("His Majesty's Ship Emden") était le deuxième et dernier membre de la classe Dresden de croiseurs légers construits pour la marine impériale allemande ( Kaiserliche Marine ). Nommé d'après la ville d'Emden, il a été déposé au Kaiserliche Werft (chantier naval impérial) à Dantzig en 1906. La coque a été lancée en mai 1908 et achevée en juillet 1909. Elle avait un navire jumeau, le Dresde. Comme les croiseurs de classe Königsberg précédents, Emden était armé de dix canons de 10,5 cm (4,1 po) et de deux tubes lance-torpilles.
Emden a passé la majeure partie de sa carrière à l'étranger dans l'escadron allemand d'Asie de l'Est, basé à Tsingtao, dans la concession de Kiautschou Bay en Chine. En 1913, Karl von Müller prend le commandement du navire. Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, Emden a capturé un bateau à vapeur russe et l'a converti en raider commercial Cormoran. Emden a rejoint l'escadron d'Asie de l'Est, puis a été détaché pour des raids indépendants dans l'océan Indien. Le croiseur a passé près de deux mois à opérer dans la région et a capturé près de deux douzaines de navires. Le 28 octobre 1914, Emden lance une attaque surprise sur Penang ; lors de la bataille de Penang qui en a résulté , elle a coulé le croiseur russe Zhemchug et le destroyer français Mousquet .
Müller a ensuite emmené Emden pour attaquer les îles Cocos, où il a débarqué un contingent de marins pour détruire les installations britanniques. Là, Emden fut attaqué par le croiseur australien HMAS Sydney le 9 novembre 1914. Le navire australien plus puissant infligea rapidement de graves dommages et força Müller à échouer son navire pour éviter de couler. Sur un équipage de 376, 133 ont été tués dans la bataille. La plupart des survivants ont été faits prisonniers; le groupe de débarquement, dirigé par Hellmuth von Mücke, a réquisitionné une vieille goélette et est finalement retourné en Allemagne. L'épave d'Emden a été rapidement détruite par l'action des vagues et a été démolie dans les années 1950.