Annie Besant , militante et auteure anglo-indienne (décédée en 1933)
Annie Besant (née Wood ; 1er octobre 1847 - 20 septembre 1933) était une socialiste britannique, théosophe, militante des droits des femmes, écrivaine, oratrice, pédagogue et philanthrope. Considérée comme une championne de la liberté humaine, elle était une ardente partisane de l'autonomie irlandaise et indienne. Elle était également une auteure prolifique avec plus de trois cents livres et brochures à son actif. En tant que pédagogue, ses contributions ont notamment été l'une des fondatrices de l'Université hindoue de Bénarès. Pendant quinze ans, Besant a été un partisan public en Angleterre de l'athéisme et du matérialisme scientifique. L'objectif de Besant était de fournir un emploi, de meilleures conditions de vie et une éducation adéquate aux pauvres. Besant est alors devenu un éminent orateur de la National Secular Society (NSS), ainsi qu'un écrivain et un ami proche de Charles Bradlaugh. En 1877, ils ont été poursuivis pour avoir publié un livre par le militant du contrôle des naissances Charles Knowlton. Le scandale les a rendus célèbres et Bradlaugh a ensuite été élu député de Northampton en 1880.
Par la suite, Besant s'est impliquée dans des actions syndicales, notamment la manifestation du Bloody Sunday et la grève des matchgirls de Londres en 1888. Elle a été l'une des principales oratrices de la Fabian Society et de la Marxist Social Democratic Federation (SDF). Elle a également été élue au London School Board for Tower Hamlets, en tête du scrutin, même si peu de femmes étaient qualifiées pour voter à cette époque.
En 1890, Besant rencontra Helena Blavatsky et, au cours des années suivantes, son intérêt pour la théosophie grandit, tandis que son intérêt pour les questions profanes diminuait. Elle est devenue membre de la Société théosophique et conférencière éminente sur le sujet. Dans le cadre de son travail lié à la théosophie, elle a voyagé en Inde. En 1898, elle a aidé à établir la Central Hindu School, et en 1922, elle a aidé à établir le Hyderabad (Sind) National Collegiate Board à Bombay (aujourd'hui Mumbai), en Inde. En 1902, elle fonde la première loge outre-mer de l'Ordre international de la co-franc-maçonnerie, Le Droit Humain. Au cours des années suivantes, elle a établi des loges dans de nombreuses régions de l'Empire britannique. En 1907, elle devint présidente de la Société Théosophique, dont le siège international était alors situé à Adyar, Madras, (Chennai).
Besant s'est également impliqué dans la politique en Inde, rejoignant le Congrès national indien. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, elle a aidé à lancer la Home Rule League pour faire campagne pour la démocratie en Inde et le statut de dominion au sein de l'Empire britannique. Cela a conduit à son élection à la présidence du Congrès national indien , à la fin de 1917. À la fin des années 1920, Besant s'est rendue aux États-Unis avec son protégé et fils adoptif Jiddu Krishnamurti , qui, selon elle, était le nouveau Messie et l'incarnation de Bouddha. Krishnamurti a rejeté ces revendications en 1929. Après la guerre, elle a continué à faire campagne pour l'indépendance de l'Inde et pour les causes de la théosophie, jusqu'à sa mort en 1933.