Triton, la plus grande lune de la planète Neptune, est découverte par l'astronome anglais William Lassell.
William Lassell (18 juin 1799 5 octobre 1880) était un marchand et astronome anglais. On se souvient de lui pour ses améliorations du télescope à réflexion et ses découvertes de quatre satellites planétaires.
Triton est le plus grand satellite naturel de la planète Neptune, et fut la première lune neptunienne à être découverte, le 10 octobre 1846, par l'astronome anglais William Lassell. C'est la seule grande lune du système solaire avec une orbite rétrograde, une orbite dans le sens opposé à la rotation de sa planète. En raison de son orbite rétrograde et de sa composition similaire à celle de Pluton, on pense que Triton était une planète naine, capturée dans la ceinture de Kuiper. À 2 710 kilomètres (1 680 mi) de diamètre, c'est la septième plus grande lune du système solaire, la seul satellite de Neptune suffisamment massif pour être en équilibre hydrostatique, la deuxième plus grande lune planétaire par rapport à sa primaire (après la Lune terrestre), et plus grande que Pluton. Triton est l'une des rares lunes du système solaire connues pour être géologiquement actives (les autres étant Io et Europe de Jupiter, et Encelade et Titan de Saturne). En conséquence, sa surface est relativement jeune, avec peu de cratères d'impact évidents. Les terrains cryovolcaniques et tectoniques complexes suggèrent une histoire géologique complexe.
Triton a une surface d'azote principalement gelé, une croûte principalement de glace d'eau, un manteau glacé et un noyau substantiel de roche et de métal. Le noyau représente les deux tiers de sa masse totale. La densité moyenne est de 2,061 g/cm3, reflétant une composition d'environ 15 à 35 % de glace d'eau. Au cours de son survol de Triton en 1989, Voyager 2 a trouvé des températures de surface de 38 K (−235 °C) et a également découvert des geysers actifs en éruption sublimés. azote gazeux, contribuant à une atmosphère d'azote ténue inférieure à 1⁄70 000 de la pression de l'atmosphère terrestre au niveau de la mer. Voyager 2 reste le seul vaisseau spatial à visiter Triton. Comme la sonde n'a pu étudier qu'environ 40% de la surface de la lune, de futures missions ont été proposées pour revisiter le système Neptune en mettant l'accent sur Triton.